範老師站在窗前，望著外面那片被陽光照亮的景色，沉默了一會兒，然後開口說了一句，聲音很輕，像是在自言自語：“他老了。”
秦墨白沒有說話，他知道範老師說的是誰。
“我上一次見他，是八年前，”範老師繼續說，聲音依然很輕，“那時候他的頭髮還沒有全白，走路也比現在快。”
“他把我叫到辦公室，跟我說，你走吧，去軍分割槽，去那邊的科研所，去真正需要你的地方。”
他停頓了一下，目光依然望著窗外：“我當時不理解。我覺得他是要把我發配到邊疆去，是放棄我了。”
“後來呢？”秦墨白輕聲問道。
範老師沉默了很久。窗外的風吹動白楊樹的葉子，發出沙沙的聲響，像是有人在輕聲低語。
“後來我才明白，”他緩緩地說，“他是對的。。。”
他轉過身，看著秦墨白，目光裡有一種說不清的複雜神色：“今天他能當著那麼多人的面，說一句‘資料紮實，方法科學，結論可信’，對我來說，比任何獎狀都重要。”
“雖然，這裡面的資料，有一部分是你寫的，但是我還是很開心。”
秦墨白看著他，沒有說話。
他理解那種感受——一個學生，用了八年的時間，去證明老師當年的決定是對的。
這八年裡的孤獨、委屈、堅持和汗水，都在今天那短短的一句話裡，得到了回應。
陸部長和朱曼彤己經走到了樓梯口，發現他們沒跟上來，回過頭看了看。陸部長沒有催促，只是站在樓梯口等著，目光平靜地望著他們。
範老師深吸了一口氣，像是把某些沉甸甸的東西咽回了肚子裡。他轉過身，對秦墨白說：“走吧，別讓陸部長他們等久了。”
兩個人快步走下樓梯，追上了陸部長和朱曼彤。
軍區食堂在一棟灰磚樓的底層，門廊上方掛著一塊紅底白字的牌子，寫著“軍區機關食堂”幾個字。
推開那扇厚重的木門，一股混合著飯菜香、蒸汽和嘈雜人聲的熱浪撲面而來。
食堂裡己經坐了不少人，穿著各色軍裝的軍官和文職人員端著搪瓷碗，在視窗前排著隊，低聲交談著，偶爾傳來幾聲笑聲和碗筷碰撞的叮噹聲。
陸部長走在前面，熟門熟路地帶著他們走到一個相對安靜的角落，在一張靠窗的桌子旁坐下來。
他把軍帽摘下來放在桌角，然後對秦墨白他們說：“你們坐著，我去打飯。今天食堂有紅燒肉，我給你們一人打一份。”
“陸部長，我跟你一起去。”朱曼彤站起身。
陸部長擺了擺手：“不用，你們坐著聊，我一個人拿得動。”
他說完，轉身朝打飯視窗走去，步伐沉穩，很快就消失在排隊的人群中。
秦墨白在椅子上坐下來，把帆布包放在腳邊。他望著窗外軍區大院裡的景色，幾棵高大的白楊樹在午後的陽光下泛著油亮的綠色，樹影在風中輕輕搖晃。
遠處，一棟灰磚樓的屋頂上，一面紅旗在風中獵獵飄揚。
範老師坐在他對面，把公文包放在桌上，沒有開啟，只是靜靜地坐著，他的神情比上午放鬆了許多，眉宇間那種緊繃的神色，己經消散了大半。
朱曼彤坐在秦墨白旁邊，端起桌上的搪瓷缸，喝了一口水，然後放下。她看了看範老師，又看了看秦墨白，沒有說什麼，只是安靜地坐著。
