這位大團長率軍抵達後，沒有盲目投入巷戰或港口爭奪，而是做出了一個冷酷但關鍵的決定：放棄已被嚴重汙染。難以防守的低窪及港口區，炸燬連線這些區域與主城區的數座關鍵橋樑與水閘，將洪水與瘟疫暫時封鎖在有限的區域內，同時集中所有未感染兵力與遠端火力，死守地勢較高的核心城區與上游淨水來源。
帝國軍隊帶來了大量烈性燃燒劑和受過抗瘟訓練的戰鬥牧師。他們利用哥崔特艦隊相對密集。且許多由腐化木材建造的弱點，在遠端用火箭。燃燒彈猛烈攻擊，並在關鍵河道佈置了漂浮火障。戰鬥牧師們則冒險在防線後方和城內尚未汙染的區域，大規模施行淨化儀式，穩定民心，遏制瘟疫的進一步精神侵蝕，併為傷者提供有限的治療，勉強維持了核心防線不崩。
或許是因為前期進展過於順利，或許是慈父的低語讓他更專注於「培育」這座瘟疫花園而非單純摧毀，哥崔特沒有在帝國援軍立足未穩時發動全力總攻，反而分散了部分兵力去「照料」那些被洪水淹沒的街區，試圖擴大腐化範圍。這給了守軍寶貴的喘息和重組時間。
春季的天氣變化無常。在戰役膠著數日後，一場突如其來。遠超預期的大暴雨導致塔拉貝克河水位再次暴漲，但這次洪水不僅衝擊了瑪格麗塔，也擾亂了哥崔特艦隊在下游的陣型，甚至沖毀了他部分搭建的臨時瘟疫工事。渾濁湍急的河水使得他的水下部隊也難以有效操控。帝國守軍則利用他們對本地水文更熟悉的優勢，引導部分洪水衝擊了哥崔特艦隊的一處側翼錨地，造成了一些損失。
5眼看「瘟疫花園」的建立因守軍頑強抵抗。天氣不利和後勤開始吃緊而進展緩慢，帝國援軍指揮官抓住了洪水稍退。敵軍陣型微亂的時機，組織了一支全部由志願者組成的決死突擊隊，在戰鬥牧師的加持和剩餘所有遠端火力的掩護下，乘坐加固的小船和臨時浮橋，對哥崔特的旗艦「膿皰之母」號發動了近乎自殺性的突襲。
雖然突擊隊傷亡極其慘重，未能擊沉旗艦，但他們成功地將數桶矮人烈性炸藥送到了旗艦附近並引爆，嚴重損壞了其船體，並導致哥崔特本人被爆炸波及，數條觸手被炸斷，迫使他暫時後撤指揮。
最終，眼見短期內無法達成戰略目標，己方艦隊受損，陸上支援不足，哥崔特在又頑抗了幾日後，不得不下令艦隊在夜色和殘留的疫病煙霧掩護下，沿著塔拉貝克河向下遊撤退，放棄了幾乎到手的瑪格麗塔。帝國軍隊雖然慘勝，奪回了城市，但瑪格麗塔也因此次劫難元氣大傷，至今部分地區仍是需要隔離的輕度汙染區。
此戰之後，哥崔特「水師提督」的兇名更甚。
「咕噥————陸地上的兄弟們，似乎很————熱鬧？」哥崔特的聲音如同溺水者喉嚨裡翻滾的泡沫，含糊。溼冷，卻帶著一種深海的寒意。他左側的七條觸手微微蜷曲，吸盤開合，彷彿在感知空氣中殘留的爆炸震動與火焰氣息。「我在河道里————都感覺到了溫暖」。那些兩條腿的蟲子，這次帶了————會噴火的玩具？」
奧托轉向他，獨眼中的怒火稍斂，但語氣依舊不善：「哥崔特！你來得正好！那些該死的聯軍，用卑鄙的火焰和爆炸，摧毀了我們南邊可愛的孩子們！玷汙了慈父的庭院！」
艾瑟拉克尖聲道：「他們必須被浸泡在永恆的瘟疫中哀嚎！」
古瑞克相對冷靜地補充：「哥崔特提督，你的孩子們」在河道里，可發現了什麼？
那些會飛的鐵船，還有他們可能的水上力量？」
哥崔特那被頭盔遮擋的面孔下，傳來一陣低沉。彷彿無數氣泡破裂的「咕嚕」笑聲。
他抬起右手那柄巨大的船錨戰戟，用戟刃輕輕敲了敲自己生鏽的胸甲，發出沉悶的「鐺鐺」聲，申殼上的藤壺簌簌掉落。
「河道？塔拉貝克河和瑞克運河，現在是我的育兒池。」他的聲音帶著得意的粘膩感，「慈父的恩典讓河水變得————營養豐富。那些人類的臭蟲，如果敢把他們的木殼小船開進來————咕噥，正好給我的小可愛們加餐。」
「所以，我們在這裡，有高牆，有慈父祝福的河水，有無數可愛的孩子們，還有————
耐心。」哥崔特那溼冷粘膩的聲音繼續在大廳中迴盪，七條觸手緩慢地。帶著某種令人不安的韻律擺動著，「人類想用火焰和爆炸，敲我們的門，看看我們會不會像被踢了窩的蟲子一樣，吱吱叫著衝出去，然後————」一條觸手猛地向前一刺，做出穿刺的動作，「被等在門口的捕獸夾，夾個粉碎。」
奧托那隻完好的獨眼死死盯著哥崔特，肥碩的身軀因壓抑的怒火而微微顫抖，膿液從療子中擠壓出來，滴落在沸騰的鍋爐邊緣，發出「嗤嗤」的聲響。他溼漉漉的聲音帶著毫不掩飾的質疑與挑釁：「所以————章魚腦袋，你繞了這麼大一圈，說了這麼多「耐心」和主場」————」奧托向前逼近一步，腐爛的巨劍拖在身後，在地面劃出粘稠的痕跡，「歸根結底，你是怕了？怕那些人類的炮火，怕他們那些會飛的鐵棺材？我們，高貴的慈父之子，慈父最寵愛的冠軍，難道就要像地洞裡的老鼠一樣，縮在這座被玷汙了花園的城牆後面，聽著外面那些蟲子放鞭炮，然後————什麼都不做？！」
艾瑟拉克骨杖上的眼睛也齊刷刷轉向哥崔特，閃爍著不祥的光芒。古瑞克臉上的孔洞收縮又擴張，彷彿在急促呼吸。
哥崔特頭盔下傳來一聲短促。溼冷。彷彿被激怒的「咕呃！」聲。他右側握著船錨戰戟的手猛地攥緊，鏽蝕的金屬發出不堪重負的呻吟。左側的七條觸手同時繃直。豎立，吸盤瘋狂開合，尖端角質倒刺「咔咔」摩擦，顯示出他內心的劇烈波動。
「怕？」哥崔特的聲音陡然拔高，不再粘膩，而是如同海底火山爆發前沉悶的轟鳴，充滿了被侮辱的狂怒與更深沉的。基於經驗的冰冷理智。「奧托！用你那隻還沒被蛆蟲啃乾淨的腦子，好好想一想！用慈父賜予你的。不只是用來發怒的智慧，想一想！」
他一條觸手猛地甩出，並非攻擊，而是如同鞭子般抽打在旁邊的膿液池中，激起一大片惡臭的綠色浪花。
「想一想瓦爾基婭！」哥崔特的聲音如同宣告詛咒，「那個血神的瘋婆娘，帶著她的戰團，像一股發情的公牛一樣衝進黃金長城所向披靡？然後呢？直接被人類用古聖武器給徹底淨化！憤怒，讓她變成了瞎子，聾子，傻子！」
「再想一想瓦拉奇。哈肯！」第二條觸手狠狠頓地，「那個冒進的傢伙，和他的三十多萬人軍團，在塔拉貝克領全部被人類砍成了碎片。」
「最後！」哥崔特的聲音壓低，「就在不久之前，在我們的南邊，那片現在應該還冒著煙。飄著烤肉味的森林裡—想卡扎克。獨眼！那個長著牛角。腦子裡除了殺戮和衝鋒什麼都沒有的野獸人之王！它以為八十萬大軍就能淹沒一切。結果呢？」
「被人類用我們看不懂的把戲，像剝洋蔥一樣，一層層剝掉它的皮，撕掉它的肉，最後在一個河谷裡，被引入絕地，像關在籠子裡的牲口一樣被宰殺乾淨！連它那自以為是的腦袋，都被一個女人挑在矛尖上示眾！傲慢和魯莽，讓它和它無數的孩子」，變成了人類戰功簿上最血腥。也最可笑的一筆！」
哥崔特深吸一口氣，大廳內汙濁的空氣彷彿都被他吸入了頭盔之下。他稍稍平靜，但聲音裡的冷意更甚，「現在，奧托，我的陸上」兄弟，睜大你那隻眼睛，看清楚。」他緩緩抬起船錨戰戟，指向大廳穹頂，彷彿指向城外的人類聯軍大營，「外面那些烈陽女神的婊子信徒，那個叫蘇離。紫荊花的人類，用的是一模一樣，甚至更高明的把戲！先用猛烈的炮火敲打我們，刺激我們，羞辱我們，摧毀我們一些不那麼要緊的外圍孩子」—就像用燒紅的烙鐵燙一頭被鎖在籠子裡的猛獸！」
」————候時的累累痕傷。盡力疲們我等，氣力的們我耗，的們我放點點一，合配和揮指的懂不看們我用會則，們他而！下之雨箭的靈朵耳長有還。艇飛。炮火的死該些那們他在暴會們子孩的可們我，開鋪法無地大蝕腐的們我，散吹風被會氣瘴疫瘟的們我，裡那在！去上原平的利有們他對，」淨乾對相片那面外到衝，門籠開撞，智理去失」猛頭這們我，料餌為作怒憤和苦痛用！托奧，們我引在們他「
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