第655章 黑暗中的希望之光
斯提爾領的硝煙尚未散盡，沉寂山谷的枯骨仍在風中化為齏粉，但勝利的訊息已插上翅膀，隨著信鴿。快馬信使和商隊旅人，傳遍帝國南方，渡過布里恩涅河，越過灰色山脈，越過塔拉貝克海，向北。向北。再向北一它追上了那些正在諾斯卡冰原上浴血奮戰的帝國軍團的腳步。
這一年，舊世界的天空從未真正晴朗過。
終末的陰影如同一塊浸透了屍油的裹屍布，沉重地壓在所有秩序種族的心頭。北方的混沌廢土持續噴湧著褻瀆的能量，扭曲的裂隙在地表蔓延，邪神的低語透過夢境。透過瘋狂。透過那些日漸增多的變異生物，滲入文明世界的每一條縫隙。
基斯里夫的冰原在哭泣，他們的神祇被囚禁，國土被惡魔踐踏，女沙皇正在枕戈待旦。
奧斯特馬克的泣血森林仍在燃燒，野獸人的狂潮一波接一波，每一寸土地都要用成百上千條生命去換取。
帝國腹地，瘟疫與饑荒開始在一些疏於防備的角落滋生。徵兵令像雪片般飛向每一個城鎮村莊，田地裡少了耕種的手臂，工坊裡缺了鍛造的匠人。寡婦的黑紗成為最常見的服飾，哀悼的鐘聲此起彼伏，奏響著這個時代最沉重的背景音。
絕望。
這個詞如此頻繁地出現在信件。談話與祈禱中，彷彿它才是舊世界唯一真實的主宰。
然而——
越是濃稠的黑暗，越能襯托出光明的珍貴。越是絕望的時代，越需要有人站出來，用血肉之軀，在鐵幕之上鑿開一道裂隙，讓希望的光透進來。
而這一年，從來不缺少這樣的人。
就在斯提爾領的捷報傳向北方的同一條道路上，另一份戰報正以同樣的速度向南飛馳。兩份戰報在塔拉貝克領的某座驛站擦肩而過，如同兩位信使在風雪中匆匆一瞥，交換了彼此揹負的沉重與榮耀。
南方的戰報上寫著：阿克漢隕落，斯提爾領得救。
北方的戰報上寫著：烏弗裡克。破冰者梟首，諾斯卡脊樑已斷。
三個月前。諾斯卡冰原，永夜峽灣。
帝國的北伐，從一開始就不是一場對等的戰爭。
當格拉夫。馮。卡扎巴格爾在閃矛城盟約大廳吼出「犁庭掃穴」時，許多人以為那只是暴君慣常的狂妄之語。只有真正瞭解帝國戰爭機器運轉的人才知道，這句話背後是提前了整整兩年的全面動員，是堆積如山的糧秣。日夜不熄的熔爐。以及被新式操典磨礪了無數個日夜的十萬柄劍鋒。
諾斯卡人沒有這個準備。
他們習慣了百年來的攻防節奏春天，諾斯卡長船南下劫掠；夏天，帝國邊防軍將其逐退；秋天，雙方各自舔舐傷口，積蓄力量；冬天，冰雪封鎖海洋，戰事暫歇。迴圈往復，如同一場被默認了規則的殘酷遊戲。
但這一次，帝國沒有等到春天。
格拉夫的北伐先鋒，在諾斯卡人還蜷縮在獸皮睡袋裡熬冬。在發酵的魚醬桶邊醉倒。
在薩滿的迷夢中期盼混沌諸神賜予來年更多戰利品時，踏著齊膝深的積雪，如同從暴風雪中走出的復仇幽靈，降臨在了永夜峽灣邊緣那座最大的諾斯卡定居點——「血骨鎮」。
沒有宣戰，沒有警告。
帝國的矮人重炮在黎明前最黑暗的時刻發出了第一聲怒吼。燃燒的瀝青彈劃破灰濛濛的天空，將那些用浮木。獸骨和凍土壘砌的長屋連同裡面酣睡的蠻族戰士一同化為沖天的火炬。身穿白色偽裝斗篷的帝國重步兵從三面雪坡同時發起衝鋒，在諾斯卡人還來不及摸到斧柄時，就已經將淬火的鋼刃刺入了他們的胸膛。
米登領的白狼騎士們甚至沒有騎馬。他們徒步衝在最前面，雙手巨斧劈開木門。劈開匆忙應戰的蠻族。劈開任何敢於站立的身影。暴風雪之神尤里克的信徒們，在敵人的土地上找到了最酣暢淋漓的獻祭—將敵人的鮮血潑灑在敵人的圖騰柱上。
這一夜，血骨鎮化為灰燼。三千諾斯卡戰士的屍骸被凍硬在燃燒後的廢墟中，如同史前巨獸的骸骨。他們的酋長被釘在自己長屋的門板上，胸口插著從自家神壇奪來的。生滿鐵鏽的混沌之星。
這只是開始。
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