鼠人戰爭號角—那種用巨鼠喉管做成的粗糙樂器在巷道深處發出沙啞而尖銳的嘶鳴，數十個鼠人軍閥同時用斯卡文語發出了同樣的戰吼：「殺一殺光！把它們的屍體拖回去獻給大角鼠！」
「防禦陣型！」桃妍厲聲喝道。四人背靠背，在巷道中央形成一個緊密的防禦圈。桃妍面朝正前方，手中那柄震旦長叉在次元石綠光中泛著冷冽的寒芒。第一批衝上來的氏族鼠揮舞著鋸齒砍刀朝她劈下，她側身閃過，一叉將最前面的一支鼠人刺穿，屍體還沒落地，鋒刃已經刺穿了第四頭鼠人的胸膛。
戈爾格發出震耳欲聾的咆哮，一把扯掉了狼牙棒上裹著的破布。巨型狼牙棒在巷道中搶出一道弧線，一擊砸碎了六頭氏族鼠的顱骨，衝擊力將它們的屍體砸飛出去，撞翻了後排正在湧上來的奴隸鼠。
一頭鼠巨魔從側面撲向戈爾格，雙爪扣住他的左肩試圖將他扳倒。戈爾格甚至沒有轉身，只是反手一肘砸在鼠巨魔的臉上，將它的鼻樑連同獠牙一起砸碎，然後用狼牙棒頂住它的胸口，將它整個身體推出去撞在巷道的牆壁上。牆壁轟然碎裂，鼠巨魔被埋進了磚石堆裡。
阿拉米爾站在防禦圈後方，反曲弓的弓弦以幾平不可見的頻率連續震動。淬了星火毒的箭矢如同銀色的流火，每一箭都精準地釘入鼠人的眼窩或喉嚨。
中箭的鼠人在倒下之前皮膚便開始泛起慘綠色的星火灼痕，毒素沿著血管迅速蔓延，將它們的屍體燒成一具具冒著青煙的焦殼。
他在連射的間隙偏頭朝艾爾斯貝絲喊道：「數量太多了！這只是第一波——後面還有更多！我們必須甩開它們。」
艾爾斯貝絲將紫晶法杖猛地頓在地上。杖尾鑿入石板，一圈暗紫色的衝擊波從她腳下向四周擴散。
衝擊波所過之處，那些被次元石輻射汙染的水窪自行凝結成鋒利的紫晶尖刺，從地面向上貫穿一十幾只正在衝鋒的氏族鼠被腳下的紫晶尖刺釘穿了腳掌和小腿，發出淒厲的尖叫，衝鋒勢頭被硬生生打斷艾爾斯貝絲抬起法杖，掩護著眾人撤退，說道：「不能讓它們看到我們開啟密道的位置！跟我來—天文臺方向！」
她轉身朝巷道側翼一條更窄的岔路衝去。戈爾格將棒頭從火焰噴射器殘骸中拔出，跟在她身後。
阿拉米爾在撤退中不斷回身射擊—每一箭都精準地命中追在最前面的鼠人，每一箭都在巷道地面上留下一團燃燒的星火，形成毒火牆，將後續追兵暫時阻滯。
桃妍最後一個脫離接觸，她在撤離的瞬間擲出了幾枚震旦掌心雷，爆炸火光與衝擊波將鼠人前鋒震得東倒西歪，將追兵與小隊之間的距離從十幾步擴大到了幾十步。
他們衝過天文臺倒塌的圓頂廢墟，繞過那座被推倒的創始人雕像。艾爾斯貝絲在雕像底座前停下，伸手探入底座銘文的凹陷處她的指尖觸到了一個極細的矮人符文凹槽。
紫晶魔力從她指尖注入符文，一道隱藏了數個世紀的暗門在雕像底座上無聲地滑開，露出一道向下延伸的石階。
「進去！」她側身讓開入口。戈爾格第一個鑽了進去，然後是阿拉米爾，桃妍緊隨其後。艾爾斯貝絲最後一個踏入石階，在她身後，暗門無聲地重新合攏，將鼠人追兵的尖叫聲和次元石綠光一併隔絕在外。
石階在身後合攏的沉悶迴響消散之後，黑暗如潮水般從四面八方湧來。
但那不是令人心悸的黑暗，相反充滿了讓人心安的感覺。這裡沒有次元石綠光的汙染，沒有納垢瘟疫霧氣的腐臭，只有純粹的。被密封了無數個千年的古老空氣，帶著羊皮紙。橡木書架和極淡的矮人符文石粉塵混合的氣味。
艾爾斯貝絲將紫晶法杖舉起，杖頂核心的光芒從暗紫色轉為柔和的銀白，照亮了他們腳下這片被遺忘的空間。
努恩大學主圖書館的地下藏書室比所有人預想的都要宏大。
石階盡頭是一條寬闊的拱形走廊，走廊兩側的牆壁由整塊花崗岩砌成，石縫之間灌滿了矮人黃金時代特有的符文鐵漿，那些鐵漿在紫晶法杖的銀光照耀下泛著極淡的金色螢光。
走廊頂部每隔一段距離便有一根粗壯的橡木橫樑，橫樑上刻滿了矮人符文，即使在地下深處沉睡了這麼多年，那些符文仍然在以極緩慢的節奏自行呼吸—一—每一次呼吸都會從走廊深處引來一陣乾燥而溫暖的微風，那是矮人通風系統仍在運作的證明。
「矮人黃金時代的工程。」艾爾斯貝絲抬起法杖，照亮了走廊盡頭一扇半開的青銅大門，門板上刻著努恩大學的校徽—一本開啟的書，書上站著一隻展翅的獅鷲。
「這通風系統當年花了三十年才完工。鼠人從外面往裡面挖，挖到這些灌了符文鐵漿的石縫，爪子都刨斷了也刨不開。它們大概是認定這裡沒有利用價值，就把入口封死，繼續往上建它們的次元石裝置去了。」
他們推開青銅大門，進入了藏書室的主廳。主廳的空間比上面那座被燒燬的圖書館更開闊—數十排橡木書架整齊地排列成兩列，一直延伸到紫晶法杖光芒所不及的黑暗深處。
書架上的典籍大多已經被轉移或燒燬，但仍有少數幾本被遺忘在角落裡的手稿散落在書架底層，羊皮紙已經泛黃發脆，但墨跡依然清晰可辨。
主廳中央是一張巨大的花崗岩閱覽桌，桌面上刻著一幅舊世界全圖一從西海岸的城堡到東方的世界邊緣山脈，從北方的基斯里夫冰原到南方的阿拉比沙漠，每一個地名都用矮人符文和拉丁文雙語標註。
桃妍隨便走到一張桌旁，桌面上放著一本攤開的借閱登記簿，羊皮紙已經泛黃，但最後一頁的借閱記錄仍清晰可辨。
登記簿上的最後一條記錄寫著：《帝國槍炮學院年鑑》第37卷，借閱人：埃裡希。馮。施泰因貝格，借閱日期：帝國曆2522年秋分日。歸還日期那一欄，是空白的。
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