“我們可能己經被盯上了。明天的禮部之行，怕是不會太平。”
林清禾的聲音裡帶著一絲凝重。霍燼聞言，只是冷哼一聲，斗笠下的眼神沒有絲毫波瀾。“盯上就盯上。在京城裡，他們還敢當街動手不成？我們就是要光明正大地去，讓他們看著，急死他們。”
第二天一早，林清禾換上了一身乾淨利落的青色布裙，雖然樸素，但整個人顯得精神幹練。霍燼依舊是一身黑衣，頭戴斗笠，扮作護衛。鐵錘則換上了車伕的短打，親自扛起一個半人高的巨大木箱，跟在兩人身後。
三人沒有乘坐馬車，而是步行前往位於皇城南街的禮部衙門。
禮部衙門莊嚴肅穆，門口兩隻巨大的石獅子不怒自威，來來往往的都是身穿各色官服的官員和文吏，每個人都行色匆匆，臉上帶著京官特有的倨傲。
“站住！什麼人？”門口的守衛見他們一身平民打扮，還扛著個大箱子，立刻出聲呵斥。
霍燼上前一步，從懷中掏出何長風親筆所書的推薦文書，沉聲道：“北境雁門關總兵府，遣獻糧使林清禾，前來報備。”
守衛狐疑地接過文書，翻來覆去看了半天，那粗糙的邊關信箋和京城裡精緻的公文格格不入。他皺著眉，不耐煩地揮了揮手：“等著。”
三人便在門口那人來人往的視線中，足足站了半個時辰。期間不少官員對他們指指點點，竊竊私語。
“雁門關？那不是流放罪犯的地方嗎？怎麼還派了獻糧使來？”
“看那女子的穿著，土裡土氣的，怕不是來打秋風的吧？”
“扛著那麼大個箱子，裝神弄鬼。”
鐵錘聽得火冒三丈，拳頭捏得咯咯作響，卻被霍燼一個冷冷的眼神給制止了。
林清禾對此充耳不聞，只是平靜地看著禮部那硃紅色的大門，心中毫無波瀾。這些人的輕視和嘲諷，早在她的預料之中。
終於，一個身穿六品官服的中年文吏慢悠悠地走了出來，瞥了他們一眼，尖著嗓子說道：“跟我來吧。侍郎大人願意見你們。”
他們被領進一間寬敞卻略顯陰暗的公房。一個鬚髮皆白、面容清瘦的老者正坐在主位上，翻看著何長風的文書。他便是禮部左侍郎，孟學章，一個在官場浸淫了西十多年、以循規蹈矩和鐵面無私著稱的老官僚。
“雁門關，林清禾？”孟學章抬起眼皮，渾濁的眼睛裡帶著審視和不信任，“何總兵在奏疏裡說，你一個流放罪女，在北境苦寒之地，種出了畝產萬斤的糧食？”
他的語氣平淡，但那股子質疑的味道，幾乎要溢位來。
“回稟孟大人，正是。”林清禾不卑不亢地躬身行禮。
孟學章冷笑一聲，將手裡的文書往桌上隨手一扔。“荒唐！本官在禮部主事三十載，從未聽過如此無稽之談。北境凍土，能畝產三百斤己是邀天之幸，萬斤？你當本官是三歲孩童嗎？”
“何長風也是越來越糊塗了，竟然拿這種事情來誆騙朝廷！”
“大人，是真是假，一看便知。”林清禾也不爭辯，只是平靜地側過身，對鐵錘點了點頭。
鐵錘早就憋了一肚子火，聞言立刻將肩上的大木箱“哐當”一聲重重放在地上，那動靜震得房樑上的灰都撲簌簌往下掉。
他一把掀開箱蓋。
瞬間，整個公房裡所有人的呼吸都停滯了。
只見那木箱裡，滿滿當當地躺著幾個巨大的紫紅色“怪物”。其中最大的一個，幾乎有人的腦袋那麼大，表皮光滑，形態飽滿，散發著一股淡淡的泥土甜香。
旁邊，還用布包著幾株連著根莖的小麥。那麥穗，每一串都足有半尺長，麥粒顆顆金黃飽滿，幾乎要將麥稈壓彎。
