比試完後。
張之維安排眾人在龍虎山歇下。
天師府的客房依山而建，推開窗便能望見後山的松林與雲海。
周元被安排在一間臨崖的獨院，院中一株老梅斜倚石牆，枝幹虯結如鐵。
雖不是花期，卻自有一番清幽意境。
用過晚膳後，陸瑾拉著周元絮絮叨叨說了半宿的話。
從三一門重建的細節到收徒的標準，事無鉅細地捋了一遍，直到月上中天才意猶未盡地告辭。
周元送走自家師兄，掩上院門，回到房中盤膝坐下。
窗外山風穿林，松濤陣陣，遠處隱約傳來天師府晚課的鐘聲，悠遠綿長。
周元沒有入定，而是從懷中取出了人皇幡。
寸許長的幡旗在他掌心緩緩舒展，幡面泛起一層淡淡的杏黃光芒。
「師父。」
周元低聲喚了一句。
話音剛落，人皇幡上黑氣湧動，一道漆黑虛影從幡中飄然而出，在周元面前緩緩凝聚成形。
申公豹今日神色比平日多了幾分鄭重，一出來便揹著手在房中踱了兩步，最後在周元對面的椅子上坐下。
周元率先開口道：「師父，你白日所說的那半枚道果，是怎麼回事？」
申公豹像是在斟酌措辭一般，低頭思索。
片刻後，他才抬起頭來，說道：「徒兒，既然你已經踏入返虛之境，也是時候該瞭解一下後面的修行之路了。」
周元心中一凜，當即正襟危坐，拱手道：「請師父賜教。」
申公豹點了點頭，稍加沉吟，方才開口。
「返虛境界，是將一炁返虛。」
「何為虛？」
「無著處，無落處，看似飄渺虛妄，實則卻可以肉身前往道源性海之中，與天地交感，體悟天地之理，從茫茫道海之中，領悟出屬於自己的道來。」
申公豹又說了一句。
「當然，你們現在把道源性海叫作：內景。」
周元聽到「內景」二字，心中不免一動。
申公豹繼續說道：
「也唯有在道海之中，才能看清萬物的根性起源，領悟天地間的道則，這一步，是返虛修士必須要走的路，沒有捷徑，也沒有人能代替。」
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