沈惟敬，浙江嘉興人，在壬辰援朝戰爭爆發前，還是一介平民。
此人出身平湖名家清溪沈氏，其父沈坤“家頗饒，不為產業計”，在嘉靖年間擔任糧長。
嘉靖三十四年，曾參與抗擊倭寇，在王江涇單騎突圍中，救出總督胡宗憲。
年輕時的沈惟敬，也隨其父同日本人做生意，因此通曉日語，知其國情。
後家業敗落，流寓北京，結識了趙士禎的僕人、曾流落日本的沈惟敬，進一步瞭解日本。
又結識了兵部尚書石星的妾父袁某，也讓其前去兵部應徵，就得到了石星的青睞。
“你先去神機營，去見主將張維賢。”
重賞之下必有勇夫，因為與胡宗憲的關係，沈惟敬家道中落。
此時有機會翻身，何況五十多歲正是闖的年紀，他打算前往朝鮮，與曰本人談判。
“張維賢？”
“英國公嫡子，同時也是神機營戎政，備倭總兵官的第一人選。”
石星用意明顯，就是要讓張維賢幫忙把關，畢竟沈惟敬不是官家人，萬一去朝鮮丟了大人，石星也要因此受到牽連。
“是，大人。”
“去吧。”
石星擺了擺手，心中充滿著無奈與擔憂。
大明天朝上國，整個朝堂之上，竟無一人敢前往朝鮮談判，還要依仗民間一個行將朽木的老頭子。
石星擔心沈惟敬沽名釣譽，卻又期待此人能夠創造奇蹟。
當大明的尚書難，當大明的兵部尚書難上加難！
——
神機營，駐地。
沈惟敬按照石星所說，直接找上了門，靠近營地不遠處，就聽到喊殺聲沖天。
砰！砰！砰！
火器射擊之聲不絕於耳，更伴隨著山呼海嘯的喊殺聲，讓沈惟敬噤若寒蟬，一度以為有人進攻神機營駐地。
靠近再看，卻見不少士兵在操練基本功，例如弗朗機手，訓練的主要內容為測距、裝填、瞄準、射擊、清理炮膛、更換子銃。
重點在於速度和準確性，形成穩定的射擊節奏。
鳥銃手，訓練裝藥、裝彈、壓實、點火的標準化流程。
尤其強調安全操作，防止炸膛。
並進行大量的實彈射擊訓練，提高命中率。
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