擂臺一戰的傷勢，足足養了三日，才勉強好了七七八八。
胸口被火焰灼燒的皮肉早已結上一層黑硬的血痂，稍一用力便牽扯著疼，可池昭明半分也躺不住。
第三日天剛矇矇亮，他便強撐著坐起身，靠在床頭閉目凝神，將那日與池明軒對決的場景，在腦海裡一遍又一遍覆盤。
池明軒的每一個起手式。每一步走位。每一顆火球的刁鑽軌跡，甚至是眼底那從容篤定的神色，他都記得分毫畢現。
想得越細緻，心底便越透亮，輸在哪裡，一目瞭然。
他取來紙筆，就著床頭微光，將心中所思所想一字一句寫在紙上，筆鋒沉穩，不帶半分頹喪。
修為差距：自身練氣八層初期，對戰練氣九層巔峰，靈力總量相差一倍有餘。
激戰後半段，他靈力瀕臨枯竭，池明軒卻依舊靈力充沛，從容反擊，根基厚度天差地別。
法術差距：自身水龍術僅小成，操控生澀，變向遲緩。轉折滯澀，招式僵直無變通；
池明軒各種法術早已大成，火龍靈動如活物，收發隨心。走位刁鑽，法術熟練度判若雲泥。
經驗差距：池明軒三十二歲，在練氣九層巔峰打磨兩載，大小戰鬥不計其數，打法老辣狠穩，封走位。逼死角。留後手環環相扣，如一張密網緩緩收緊；
他年僅十九，不過第二次參加家族小比，能闖八強已是極限，遇上這般沙場老手，全程被牽著鼻子走，毫無還手之力。
寥寥數行寫罷，池昭明盯著紙面沉默良久，心底沒有不甘，只有清醒的認知，輸得不冤。
可恰恰是知道了短板所在，往後的路，才走得更有方向。
第四日午後，房門被輕輕叩響，池昭言緩步走了進來，手裡拎著兩個素色小瓷瓶和一個小袋子，
依舊是那副清冷寡言的模樣，進門便將瓷瓶放在床頭木桌上。
“一瓶是族中秘製的愈炎膏，治燒傷祛疤效果最好；另一瓶，是小比八強獎勵，練氣丹十枚，還有靈石六十塊以及符籙兩張。”
池昭言拉過桌邊凳子坐下，抬眸看向他，語氣平淡：“覆盤過了？”
“嗯。”池昭明點頭，將手邊的覆盤紙遞了過去。
池昭言接過紙張，逐行掃過，指尖輕輕敲擊桌面，淡淡開口：
“差不離，都說到了點子上。”說罷便將紙遞迴，“後續怎麼打算？”
“明年再比，把這些差距全補上。”池昭明眼神堅定，沒有半分遲疑。
聞言，池昭言唇角微不可察地勾起一抹淡笑，轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。
他站起身走到門口，臨出門前回頭丟下一句話，字字清晰：
“你得到的那枚石匣，可以開始研究了。築基所需的東西，不是朝夕能湊齊的，現在謀劃，不算早。”
話音落，房門輕輕關上。
池昭明愣在原地，片刻後恍然大悟，池昭言這是在提醒他，目光不能只盯著明年的小比，築基，才是更長遠的路。
他當即從儲物戒中取出那枚古樸石匣，石匣嵌在半扇山石之中，質感厚重冰涼。
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