第209章 ?之舞臺
櫻花過後，是?之舞臺的季節。
既非四強，也不是一騎打。
2027年三后冠的第二關，第88回橡樹大賽是僅屬於一匹馬的獨舞。
即使是對於賽馬毫無關注的澀谷辣妹，也能毫不猶豫地在出走馬名單中指出最為熱門的人選——
目白阿塔蘭忒。
在幾乎相同時間段於東京草地2400米舉行的。分別代表著牡馬和牝馬三冠頂峰的東京優駿。日本德比與優駿牝馬。橡樹大賽間，兩者與各自系列賽首關賽事的關聯性卻存在著巨大的差異。
牡馬的一方，在2000米的皋月賞上的表現通常直接關係到了後續2400米的日本德比。
多數情況下，日本德比同時也是皋月賞實力馬間的決勝，而且同時贏得兩項冠軍的牡馬也不在少數。
在牝馬這邊，卻不是這樣的一回事。
相比牡馬，牝馬原本就更容易出現狀態的起伏，長期維持競賽水準往往更為困難。
櫻花賞是1600米，而橡樹大賽卻是延長了足足800米的2400米。
「皋月賞是德比最重要的前哨戰。」這樣的說法，並不適用於櫻花賞與橡樹大賽之間。
歷來不乏實力強勁的櫻花賞優勝馬在橡樹大賽向中長距離的壁壘發起挑戰，卻最終折戟沉沙。
在本屆的櫻花賞馬名將月桂迴避橡樹大賽後，櫻花賞二著的目白阿塔蘭忒繼而成為了馬迷和競馬評價家們最為關注的物件。
「只要出走，目白阿塔蘭忒將成為毫無懸念的奧克斯冠軍。」
甚至還要早於三后冠首關的櫻花賞，在阿塔蘭忒贏下如月賞後，東體的某位競馬評論家就放下了如此狂言。
在同為小彎左回的大井競馬場未逢一敗。幾乎憑藉快步速領放逃贏有著不利長直線的櫻花賞。就連被視作大不利的父系和母系泥地血統，也能從母父產駒中找出曾經贏得過東京草地2000米重賞報知杯4歲牝馬特別的「金傑克（Golden Jack）」作為例證加以反駁。
然而，即使羅列出這些有利條件，馬迷們心中的不安依然在不斷累積。
那便是——
逃馬射程高牆以外的，2000米以後的府中景色。
歷年以來，能在東京競馬場用領放跑法贏下2000米以上一級賽事的賽馬寥寥無幾。
「這個射程應該沒有問題。」
大賽在即，面對媒體和馬迷的詢問，北野的態度卻顯得異常低調。
「奧克斯的一勝早已計算在內」這樣的話固然十分強勢，但除了徒增本方陣營的壓力以外沒有任何的好處。
橡樹大賽當天，延綿了數日的梅雨已然消失，轉而被黏膩悶熱的溼氣所取代。
「果然好大——」
一邊擦拭滑到下巴的汗水，北野一邊在洶湧的人潮間穿梭。
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