額璘臣還是沒說話。
阿古達木急了：“總得選一邊——”
“為什麼要選？”
額璘臣端起奶茶喝了一口，把碗放下，抹了抹鬍鬚上的白沫。
“兩邊都答應。”
阿古達木張大了嘴。
額璘臣的聲音很平靜，像在說一件再普通不過的事：“告訴圖賴，我出兵三百。但這三百騎編成輜重隊，走最遠的路、繞最大的彎。等他們“趕到”宣府的時候，仗早就打完了。”
阿古達木眨了眨眼，慢慢聽懂了。
“再把協議簽了，蓋我的印。”額璘臣拿起那份宣紙協議，手指點了點上面的數字，“每月三十車煤，二十口鍋。這是實打實能捏在手裡的東西。情報嘛……多爾袞在草原上調兵遣將，又不是什麼秘密，說幾句不值錢的訊息換煤換鐵，血賺。”
他站起來，走到帳角，一手摸著圖賴留下的銀甲，一手拎起烏蘭的新鐵鍋，在燈光下並排放著看了半晌。
然後他笑了。
“阿古達木，你記住。”額璘臣轉過身，目光在昏黃的燈火中亮得駭人，“草原上的狼，只跟著肉跑，不跟著旗跑。後金的肉是畫在地上的牧場，漢人的肉是搬到帳裡的鐵鍋。哪個能填飽肚子，你自己掂量。”
阿古達木無話可說。
那一夜，額璘臣在兩份文書上分別按了手印。一份送往盛京，措辭恭敬，慷慨許諾精騎三百。一份交給帳外等候的哈達，上面還帶著額璘臣用蒙古文加註的批語——“煤每月西十車，多出十車算我買情報的本錢。”
哈達看了那行蒙古文，差點笑出聲。
他收好協議，趁夜色帶著車隊啟程南下。馬蹄踏碎了草原上的薄霜，牛皮包裹裡裝著第一份來自鄂爾多斯的情報——多爾袞正在整合察哈爾殘部與科爾沁聯軍，計劃開春後集結不少於五千騎南攻宣大，主攻方向在萬全右衛。
……
……
十二天後。大連灣。
魏文魁在登州轉運站的密室裡展開一張羊皮卷，上面用碳條畫著粗糙但清晰的兵力分佈圖——科爾沁一千二百騎駐紮克爾倫河下游、扎魯特八百騎己向西移牧、正白旗本部三千甲兵屯駐開原以北。
“額璘臣這老狐狸。”魏文魁彈了彈羊皮卷，“情報很準，開價也不客氣，多要了十車煤。”
趙斯站在一旁，看完情報後沉吟片刻：“主公打算怎麼用這份情報？”
“抄兩份。”魏文魁拎起毛筆，蘸墨開始謄寫，“一份送洪承疇留檔。另一份……”他頓了頓，“送宣府。”
趙斯眉頭抬了一下：“盧象升？”
“不署名。”魏文魁頭也不抬，筆下的蠅頭小楷工整得像印出來的，“讓他以為是自己麾下的哨探送回來的。他用得上，不會追究來源。”
趙斯看著他的側臉，遲疑了一下：“主公對盧象升……到底是什麼打算？”
“他是大明最後一把好刀。”魏文魁擱下筆，把墨跡吹乾，“好刀不能折。”
他沒有說後半句話。
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……
