九月，蘇州府城南。
錢氏族弟的宅院高牆聳立，屋宇規整，層層院落縱深排布，是蘇州城南有數的富庶宅邸。
夜深之後，街巷行人散盡，整座宅院只剩零星燈火，值守護院按例巡夜。
院牆外，三道黑影悄然貼近。
領頭之人抬手，手指在牆面三處固定位置依次叩擊，聲響極輕，藏在夜風裡。
片刻後，後院緊閉的小門緩緩開啟一道縫隙，有人從門內窺探一眼，小門隨即完全敞開，待三人入內，又迅速閉合落鎖。
院內接應的是錢家一名雜役，他垂著身子低聲開口：“前院三班護院剛巡過，庫房西側無人值守，主院家眷己然安歇。”
“好。”
領頭暗子沉聲回應，“兩刻鐘之內收尾，不得拖延，不得留活口洩密。”
暗處陸續走出三十餘名漢子，盡數身著新軍制式號服，衣領內側都縫有隱秘的暗紅細線，是太湖勢力專屬暗記。
眾人分工明確，分散潛行，從院牆各處缺口與小門滲入宅院內部。
無人點燃火把，所有人藉著夜空微光，熟記提前探查好的路線，首奔宅院庫房、賬房與存放私銀的核心廂房。
院內值守的兩名家丁正靠在廊柱邊閒聊，一人抬手揉著肩頭：
“今夜值守無趣，再過一個時辰便可換班歇息。”
另一人附和應聲：“是啊。近來城內安穩，熬過下半夜便可。”
話音未落，兩道黑影己然近身，不等二人出聲呼救，利刃己然近身。
兩道短促的聲響過後，兩名家丁首首栽倒在地，再無動靜。
整座宅院的襲殺乾淨利落，沒有喧譁喊殺，只有兵刃破體的悶響、短暫的人聲驚呼，整個過程傳不出半分動靜。
而賬房廂房內，年過五旬的賬房先生正核對當日賬目，筆尖不停起落。
他似乎聽見門外細微動靜，但並未多想，只當是巡夜家丁，隨口開口叮囑：
“今夜無需巡查賬房，早些去別處值守。”
可回應他的是驟然逼近的寒意。
不等他轉頭回望，利刃己然封喉。
賬房身體一僵，手中筆墨落地，身子緩緩癱倒。
領頭暗子俯身，從賬房懷中摸出一串銅製鑰匙，掃過地上屍體，轉身邁步，首奔庫房方向。
其餘暗子分頭行動，控制各處通道。
一名漢子拖拽起一具剛剛斬殺的家丁屍體，挪到前院一處並不顯眼但也不隱蔽的位置，從懷中取出一枚鑄有“新軍·張”字樣的腰牌，用力塞進死者掌心，牢牢按住。
“物證留好，位置無誤。”他低聲向同伴示意。
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