埃琳娜正趴在小桌板上，拿螢光筆在同意書上做標記，旁邊攤著一本《泰伯醫學詞典》。
「在查什麼呢？」卡西走近病床。
「不可逆的骨吸收抑制和常規護理的邊界。」
埃琳娜頭也沒抬，「這份同意書在偷換概念。」
卡西看了她一眼，沒說話，戴上手套，掀開病號服檢查了一下右肩引流管的液量和切口周圍的皮膚張力。
病房裡安靜得只剩下監護儀的滴答聲。
「你口音裡有南布朗克斯的味道。」埃琳娜突然開口。
卡西摘下手套的動作頓了一下：「莫特黑文區。」
埃琳娜緊繃的肩膀微微鬆弛下來：「我從小在138街的威利斯公屋長大。」
兩個地名，像是一句接頭暗號。
南布朗克斯代表著貧窮。槍擊。毒品，以及拼盡全力才能活下來的童年。
卡西把廢手套扔進醫療垃圾桶，沒有像往常一樣急著走。
她拉過椅子坐下，在平板上登入電子病歷系統，重新整理了埃琳娜最新的血檢指標。
「爬出來不容易吧？」卡西問。
埃琳娜放下螢光筆，自嘲地笑了笑。
「我花了二十六年，背了快20萬的學貸，終於拿到一份年薪十九萬五的工作。入職第一個月，我去全食超市買了一盒有機藍莓，結帳時故意沒看價格。」
她眼眶有些發紅。
「那是我這輩子第一次買東西不看價格。我以為我終於成了中產。結果四個月後，我躺在這裡，算著自己還剩幾天的日薪可以燒。」
卡西認真傾聽著。
「其實都一樣。」
卡西低頭看著平板，「別人以為當醫生薪水高，體面。但他們不知道，紐約第二年的住院醫年薪只有七萬。」
「扣掉稅和學貸，曼哈頓隨便一個單間月租就要四千。為了省下房租或是每天兩個小時的通勤時間，我到現在都睡在車裡。」
埃琳娜看著眼前這個動作幹練的年輕住院醫，突然產生了強烈共鳴。
她們拼盡全力換來的光鮮，在現實面前薄如蟬翼。
「所以，身體出問題的時候，你根本不敢停下來，對吧？」卡西輕聲問。
埃琳娜靠向枕頭，嘆了口氣。
「入職前就開始掉體重，兩三個月瘦了十磅。我還以為是律所壓力大。」
「還有盜汗，每天早上睡衣都是溼的。我跟另外三個女孩合租在皇后區，房間太小，我一直以為是暖氣片的問題。」
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