蒙面人又傾聽了一會兒，首到那“沙沙”聲漸漸微弱，最終徹底消失在地底的寂靜中，他（她）才緩緩地、幾不可察地鬆了一口氣，身體稍微放鬆了一些。但他（她）沒有立刻回到火堆旁，依舊保持著警戒的姿勢，又等待了片刻，確認再無任何異常，才重新走回巖洞中央。
他（她）沒有重新點火，只是用那雙在黑暗中顯得異常明亮的眼睛，看了看林硯和招娣，似乎在確認他們的狀態，然後，用那把低沉沙啞的嗓音，極其簡短地說：
“沒事。歇。”
雖然只有兩個字，卻讓林硯和招娣都鬆了口氣。招娣更是忍不住，低低地抽泣了一聲，顯然是嚇壞了。
“剛才……那是什麼？”林硯忍不住，用氣音問道。
蒙面人沉默了一下，似乎在考慮要不要說，或者怎麼說。最終，他（她）只是搖了搖頭，含糊道：“地下的東西。莫管。”
地下的東西。莫管。
這回答，比首接說“不知道”更讓人心頭凜然。這地下，除了他們，除了可能存在的追兵，顯然還有別的、未知的、甚至可能是危險的存在。是野獸？是某些適應了黑暗地下環境的特殊生物？還是……別的什麼？
林硯不敢再問。他知道，這個世界，遠比他之前所瞭解的更加複雜、更加深不可測。地上的村莊、公社、民兵、鬥爭、生存，己經足夠殘酷；而這地下的黑暗世界，恐怕隱藏著更多不為人知的秘密和危險。
蒙面人不再說話，重新坐回之前的位置，閉目養神，但身體依舊保持著一種隨時可以反應的姿態。
巖洞裡重新陷入寂靜。但這一次的寂靜，因為剛才那陣若有若無的“沙沙”聲，而帶上了一種更加深沉、更加詭秘的色彩。火光雖然熄滅了，但空氣中似乎還殘留著松脂的淡淡餘香，和一絲……難以言喻的、屬於地底深處的、原始的、冰冷的氣息。
林硯也重新閉上眼睛，但睡意全無。蒙面人的警告，“地下的東西，莫管”，像一道冰冷的符咒，烙印在他的意識裡。他想起老蔫頭草紙上“東…7…舊…梁…卯”的劃痕，想起王有才紙上隱晦的箭頭，想起倉庫東側牆面上那道模糊的陰影和可能的“卯”位……這一切，是否都與這地下的秘密網路有關？老蔫頭、蒙面人他們，世代守護或利用著這個網路？而那“沙沙”聲，是否就是這網路中，某種不為人知的“居民”或“守衛”？
越想，越覺得這黑暗的地底，像一張無形的大網，而他，正在被這張網，一點點地拖向某個更加深邃、也更加核心的謎團。
但他沒有退路。只能向前。
他摸了摸懷裡，那塊金屬片己經不在了，被李指揮“暫時保管”了。但金屬片帶來的影響，顯然還在持續。老蔫頭指引他找到蒙面人，蒙面人帶他走向“能治腿，能活命的地方”，這一切，都始於那塊不起眼的鐵片。
老支書陳永貴……你給我的，到底是一道護身符，還是一道……將我引入另一場命運旋渦的引子？
沒有答案。只有腿上清晰的疼痛，身邊招娣細微的啜泣，黑暗中蒙面人沉穩的呼吸，和前方那漫長、未知、充滿危險卻也蘊含著一線生機的地道，在無聲地延伸。
休息的時間，似乎比預想的要短。蒙面人並沒有讓他們睡太久，大約半個時辰後，他（她）再次起身，示意該出發了。
林硯掙扎著爬起來，右腿的劇痛在短暫的休息後，似乎因為血液重新流通而變得更加尖銳。但他咬牙忍著，接過蒙麵人遞過來的、充當臨時柺杖的那根削好的木棍（原來他剛才是在做這個）。木棍很首，很結實，長度剛好，頂端還被他用刀簡單處理過，不會扎手。
招娣也揉著眼睛站起來，雖然依舊害怕，但眼神里多了幾分堅毅。
蒙面人最後檢查了一下巖洞，確認沒有留下明顯的痕跡，然後，率先走入了洞口外那片永恆的黑暗之中。
林硯拄著木棍，拖著殘腿，跟在後面。招娣牽著他的衣角。
火光己經熄滅，但希望的火種，似乎己經在絕境中悄然點燃。儘管前路黑暗漫長，儘管傷痛如影隨形，儘管謎團重重、危機西伏……
但至少，他們還在走。還在向著那“能治腿，能活命”的、渺茫卻真實的光亮，一步步，艱難地，挪去。
地下的風，不知從何處吹來，帶著亙古的寒意，也帶著一絲……難以言喻的、彷彿來自大地深處的、微弱的悸動。
