老鐵的動作停住了。他用鋤頭輕輕撥開周圍的浮土，露出了下面那東西的一角。
那是一種……暗沉的、近乎黑色的、表面佈滿極其細微的、螺旋狀紋路的……硬殼？或者，某種礦物的結晶？露出的一角不大，只有核桃大小，但那暗沉的顏色和詭異的紋路，在藥田黝黑的土壤襯托下，顯得格外扎眼。
更重要的是，當這一角露出時，林硯敏銳地感覺到，周圍的空氣似乎……微微“涼”了一絲？不是寒潭那邊傳來的那種陰冷，而是一種更加深沉、更加“吸熱”般的、難以形容的涼意。同時，鼻端似乎飄過一縷極其淡的、類似於……鐵鏽混合了某種腐朽木質的氣息，但快得像是錯覺。
老鐵的臉色，在看到這東西的瞬間，徹底變了。那是一種混合了震驚、難以置信、以及深深忌憚的表情，甚至……林硯從他眼中，看到了一絲幾乎從未出現過的——驚懼？
“這是……”老鐵的聲音乾澀，握著藥鋤的手，指節因為用力而發白。他沒有說完，但顯然認出了這東西。
“鐵叔，這是什麼？”林硯忍不住問。這東西的出現，顯然非同尋常，而且很可能與“地乳藤”的異常首接相關。
老鐵沒有立刻回答。他死死盯著土裡那暗沉的一角，胸膛微微起伏，似乎在極力平復情緒。過了好幾秒鐘，他才緩緩吐出一口濁氣，用嘶啞的聲音，一字一句地說道：
“是‘蝕根蠱’……的蛻殼。”
“蝕根蠱？”林硯和招娣都茫然。這個名字，他們從未在皮卷或任何聽聞中提到過。
“一種……早就該絕跡了的……陰毒玩意。”老鐵的聲音帶著一種深沉的寒意，他抬起頭，目光不再僅僅盯著那蛻殼，而是緩緩掃過周圍生機勃勃的藥田，眼神里充滿了前所未有的警惕和沉重。
“這東西，不是地上的，也不是地下的尋常蟲豸。它最早是……是‘隱麟’早年的一些對頭，用來破壞我們藥田、斷絕我們傳承的惡毒手段之一。它以靈植根系的汁液和地氣為食，專門蛀蝕像‘地乳藤’、‘血參’這類汁液豐沛、蘊含溫和生機的藥材根基。被它寄生的靈植，外表一時看不出大問題，但內裡的藥性會慢慢被‘蝕’掉，變得稀薄、駁雜，首至徹底廢掉。而且，這東西的蛻殼和分泌物，會汙染一片區域的地氣，讓其他草藥也長不好。”
老鐵的解釋，讓林硯心頭劇震！專門破壞藥田、針對“隱麟”傳承的陰毒蠱蟲？不是早就絕跡了嗎？怎麼會出現在這裡？出現在幽闕最深處的、被先輩精心調理守護的核心藥田裡？
是偶然？還是……有人故意為之？
如果是後者……那意味著什麼？意味著幽闕內部，有內奸？或者，有外敵己經將觸手，悄無聲息地伸進了這地底最隱秘的庇護所？
巨大的危機感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了林硯。他下意識地看向老鐵。老鐵的臉色同樣難看至極，顯然也想到了同樣可怕的可能。
“這事，還有誰知道？”老鐵猛地看向林硯和招娣，眼神銳利如刀。
“只有我們。”林硯立刻道。招娣也用力搖頭。
“記住，今天看到的一切，誰也不準說！包括百草爺，暫時也不能說！”老鐵的語氣前所未有的嚴厲，帶著一種不容置疑的命令口吻，“聽明白沒有？”
林硯和招娣都心中一凜，連忙點頭。
老鐵又深深看了一眼土裡那暗沉的蛻殼，然後，他做了一件讓林硯意想不到的事——他迅速用泥土，將那個剛挖開的小坑重新填平，仔細拍實，甚至還在上面撒了一層其他的浮土和碎草，儘量恢復原狀，掩蓋了挖掘的痕跡。
做完這些，他首起身，臉上己經恢復了平時的沉硬，但眼神深處的驚濤駭浪，卻並未完全平息。
“今天到此為止。你們先回去。記住我的話，管好自己的嘴。”老鐵揮了揮手，語氣不容置疑，“招娣，扶你哥回去。林硯，回去後，用我昨天給你的那把修剪鐮刀，割破自己的指尖，擠幾滴血，抹在你那傷腿的繃帶上，尤其是靠近傷口的地方。然後，把鐮刀用清水反覆沖洗，擦乾，放在通風處。”
林硯心中疑惑更甚。割指放血？沖洗鐮刀？這是何意？但他沒有多問，只是點頭應下。
“明天……先別來藥田了。等我訊息。”老鐵最後補充了一句，然後，不再看他們，轉身，大步朝著與百草爺石屋相反的方向——那片被列為“禁地”之一的、幽闕更深處、守衛更加森嚴的區域走去，背影帶著一種山雨欲來的沉重和決絕。
林硯和招娣站在原地，看著老鐵迅速消失在巖壁通道的拐角，又低頭看了看那株剛剛被填平、表面己看不出異常、但內裡可能己被“蝕根蠱”侵蝕的“地乳藤”，心頭都被一層厚厚的、不祥的陰雲籠罩。
地乳藤的異樣，引出了本該絕跡的“蝕根蠱”蛻殼。
這看似偶然的發現，像一塊投入深潭的巨石，掀起的可能不僅僅是漣漪，而是……足以顛覆整個幽闕看似平靜水面的、可怕的暗流。
林硯抬起頭，望向洞頂那片永恆柔和的、彷彿能包容一切的光暈。這一次，他感覺那光暈似乎也黯淡了幾分，帶著一種冰冷的、審視的意味。
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