他抽菸的方式很特別，起初讓煙慢慢燒著，然後忽然深吸，使得香菸劇烈燃燒，形成一道長長的菸灰。菸灰一截截掉到比爾的腳下，他緩慢地撥出煙氣，那些深沉的煙在夜中蔓延，彷彿繚繞的霧。
煙霧飄過林間，飄過根系，飄過異類們的口鼻。上百雙眼睛望著佩克斯。比爾，佩克斯。比爾踩著菸灰。
「大秘境是個寬容的地方。」他說，「無論你是誰，無論你來自何方，只要你願意遵守規矩，這裡就永遠有你的一席之地。」
男人望向森林深處，眼中透出冰冷如鋼鐵的殺機。
「但如果你企圖傷害學生，我們就必將與你為敵。」
對峙持續了數秒，或許數十秒。而後蟬鳴逐漸平復，異類們悄然退去。
比爾轉身，向兩人打了個響指。那股令人膽顫的殺氣消失了，他又變回了那個不正經的新人教師。
「該回去睡覺了，夥計們。」
呂文均與玲弓簡直熱淚盈眶，齊齊歡呼：「比爾！」「比爾老師！！」
布雷爾兔不滿道：「我呢！我呢？！」
「你除了張嘴啥也沒幹————」
「沒良心的小子，報信的可是我！」
布雷爾兔踢向呂文均的小腿，比爾笑道：「要謝就謝老爹吧，要不是它與兔子說了一聲，你們現在已經是樹了。」
林間巨影晃動，大萊西無聲無息地出現在比爾身後，昂起那張角的大頭。呂文均雙手合十，連連拜道：「謝萊西老爹顯靈，您才是正兒八經的森林守護神呀！」
「嗷啊！」
大萊西叫了一聲回應，而後轉身走入林中。比爾又點了根菸當做照明，領著兩人向森林外走去。
他們反反覆覆地謝了幾句，不約而同地安靜下來，於是回程時一路沉默。直到走上外圍的道路，比爾才開口。
「知道怕了，小天才們？」
「慫了。」呂文均訕笑，「人外有人天外有天，這玩意我是真打不過。」
「如果您沒趕到的話————我們，會怎麼樣？」玲弓問。
「當然，你們死不了。這裡是特里斯塔的大秘境，規則註定無人能真正殺死他的學生。」布雷爾兔怪笑道，「但也僅僅是死不了，它會把你們變成樹。你們能體會到那種游離的僵硬感，從腳跟一路上到頭頂。然後你們待在土坑裡，沐浴陽光，呼吸空氣，你們或許會在心裡拼命尖叫，但聲音如何也傳不出去一因為你們是樹，樹可沒有嘴！」
它笑得更大聲了，似乎很自滿於這個爛笑話。比爾接話道：「然後凌晨時，或者明早，某位發現異常的老師會幫你們解咒。你們的肢體大抵健全，但心靈可能不會那麼健康。因為一個夜晚足夠留下終身難忘的恐懼。」
呂文均他想像著比爾沒有趕到的發展，想像著自己成為一棵樹，在黑暗的樹林中獨自站立，他的吶喊聲在心中一遍又一遍地迴盪，他會非常害怕，因為他不知道多久以後才有人發現這棵樹的異常————
「天啊。」他打了個寒顫，「比爾，它到底是什麼？」
「它是你們在大三才會正式接觸的概念。」比爾說，「它是你們中的絕大多數人一輩子都不會打交道的東西。而且我的確希望你們遠離。坦白說我不希望你再問下去，過早知道這些概念不是好事。」
「比爾老師，文均同學差點變成木頭了。」玲弓堅持道，「他————至少有知情的權利吧？」
比爾靠在一棵大樹上，指尖彈著菸灰。
「總是這麼不聽勸。」他咕噥道，「好吧，你們知道「化外」這個詞嗎？」
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