到了冬日，老神官更加精神抖擻了，他甚至能走下床鋪，帶著女孩拜訪親友。整整一個冬季，他每天都獨自走到小島東頭，向樹行禮。祈禱。獻上供品。
就這樣默默來了又去，什麼也沒有說。
樹也沒有多說什麼。
冬去春來。老神官親手為久久木家播下第一批種子。他在一個安靜的傍晚閉上眼睛，溘然長逝。
死後，他葬在靠近古樹的山頭。久久木家一代代都葬在這裡，那是樹一眼就能看到的地方。
小神官連續許多天都沒有做事，只坐在樹下看著不遠處的山頭。樹想著她該會很埋怨，說為什麼不將她的父親變成樹。
「神明大人，在以前的時代，人們是如何治癒疾病的？」她問。
「要向疫病神獻上祈禱，或是驅逐帶來病的妖怪。神解除力量，妖怪被趕跑，病就會好。」
「但現在神和妖怪都不在了，也依然有疾病。」她說，「疾病也是自然而然的事情嗎？
」
「是這樣吧？」
樹其實也不是很清楚。但小神官似乎想明白了什麼。她開始帶著書來樹下，鑽研種種疫病的來龍去脈。
「神明大人能夠治好父親的病，但小島上人那麼多，不可能人人生病都求您幫忙。」她認真地說，「我在想，如果，我能理解疫病神們看到的自然」————掌握治療疾病的辦法。那麼疫病神們能做到的事情，我是不是也能做到呢？」
樹對她說。總要試試看才能知道。
「我會試試看的！」
樹挺後悔說那句話，因為第138代神官成了久久木家有史以來最忙的人。她一面操勞著神社，一面繼承父親的家業，還分心自學醫藥。她的長輩們在這個歲數都結婚生子了，而她連戀愛都顧不上談。
相應的，小神官受到了島上人們的尊敬一不是因為她是樹的神官，而是因為她真學會治病了。人們開始叫她大夫，可她卻顯得愧疚。
「神明大人————」
「你去吧。」樹告訴她，「去島的外面，學一些更有用的本領。你是有腿的人，人不該總是待在同一個地方。」
小神官哭了，擦著眼淚發誓她一定會回來的，到時再為神明大人主持一場盛大的祭典。她乘船前往大島，就如當年的使者坐船離去。
樹很高興。
而自這一年起，樹變得瘦小了些。因為它的信仰更少了，在神官離開以後，就徹底無人在意古樹的祭典了。
許久無人與樹說話，讓它有些孤獨。它愈加理解每一代神官衰老時的表情了，因為人老了就會變得樹一樣，都需要他人的陪伴。而年輕人往往與年輕人在一起，鮮少與老人同行。
好在，樹懂得打發時間的辦法。人類教會了它想像。
它暢想著，138代神官在出島後過上了精彩的生活，時而研修醫術，時而治病救人。
那孩子有才能，又不乏毅力，她會成為一名出色的醫生。或許會有病人愛慕她的才智，亦或者她會遇到比自己優秀的人。
她會和另一個年輕的人相愛。相守。誕下子嗣————然後回到小島，告訴它自己精彩紛呈的經歷，在一個春光明媚的午後，把許多年攢下來的話一口氣說完————
亦或者，她會就這樣在他鄉定居。樹心想，她會告訴孩子遙遠小島上古樹的故事，但她總是很忙，所以沒有時間回去。
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————續久存長
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