出兵的日子，定在第七天。
四百二十七人，分三路。
主力由岑鶴鳴。程九淵統率，從正面山口攻入；藥王谷和玄壺派一百六十人，繞東側斷其退路；葉峰。沈聿帶四十人，走地脈暗道，直插塢心。
「暗道這條線，」臨行前，岑鶴鳴按著輿圖，「只有我們四個人知道。」
殿裡就四個人：岑鶴鳴。程九淵。沈聿。葉峰。
「記住，」葉峰補了一句，「誰也別往外說。」
第七天寅時，大軍開拔。沉淵塢在兩山夾峙的一道深谷裡。
谷口窄得只容三人並行，兩壁陡立千仞，抬頭只見一線天。越往裡走，空氣越冷，越黏。
那冷法跟山裡的不一樣——貼在皮膚上，往骨頭縫裡鑽。走到第三里，隊伍裡已經有人開始咳嗽。
「含著。」紀清瑤挨個發下去一枚枚青褐色的藥丸，「藥王谷的『避穢丹』，一個時辰一枚。」
葉峰走在最前面。他越走，心裡那根弦，繃得越緊。不對。太安靜了。
按理說，這樣一道咽喉般的谷口，東家該有暗哨。該有陣法。該有截殺。可他們走了三里，什麼都沒有。
只有風。
「停。」葉峰忽然抬手。
四百多人的隊伍，戛然而止。
「怎麼了？」程九淵上前。
葉峰蹲下身，捻起地上一撮土。那土是黑的，可捻在指間，是乾的。
「這地方，三天前還有人。」他站起身，「鍋灶的灰。馬蹄印。腳印，全被掃過一遍。掃得太乾淨了。」
程九淵的臉色，變了。
「退——」
那個「退」字剛出口。谷頂，「轟」的一聲。千百塊巨石，從兩側崖壁上，如暴雨般砸落。
「結陣！」岑鶴鳴一聲暴喝。
四百二十七人，在電光石火間收攏成三個圓陣。藥王谷的人撐起藥霧，玄壺派的人丟擲丹火，涅槃山的弟子結陣在外，硬生生扛住了第一輪落石。
葉峰一躍而起，雙掌在半空一合，那團半明半暗的陰陽氣漩轟然炸開，把當頭砸下的一塊磨盤大的巨石，撞成了齏粉。
碎石雨落。緊接著，第二輪來了。不是石頭。是人。從谷兩側的巖縫裡，湧出來上百道黑影。
那些人不著甲，不持兵，赤著上身，皮膚是那種長年不見光的青灰色。他們衝下來的時候，不喊，不叫，甚至連呼吸聲都沒有。
「藥控死士。」韓九鶴那隻獨眼，瞪得極大，「這麼多——」
那一戰，是葉峰下山以來，見過最難打的一場。難，不是因為對方強。
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