殿外，蟬聲聒噪，掩下暗地裡的其他聲音。
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八月中旬，太醫又一次給佟貴妃診完脈後，手指幾乎不敢搭在她腕上。
他面色灰敗，額頭沁出細密的冷汗，哆哆嗦嗦地收回手，行禮後藥箱都險些提不穩，踉蹌著退了出去。
茶水間裡，小丫鬟還端著藥罐納悶：今日太子太醫怎麼沒留下方子？那她們該抓什麼藥。熬什麼湯？
莫不是娘娘的病......她不敢再想，手裡的開水澆到她手背上，才將她拉回現實。
乾清宮內，康熙聽完太醫的回話，筆尖懸在摺子上，久久沒有落下。墨汁順著筆鋒洇開，在奏摺上暈出一團濃黑的痕跡。
“你說貴妃的身子......已經到了油盡燈枯的地步了？”
太醫將腦袋死死磕在金磚上，額頭貼著冰涼的地面，聲音發顫，“是......娘娘的身子，約莫就這幾日了。奴才醫術不精，已是無法再開方子了——”
太醫心裡叫苦不迭，只恨今日出門沒看黃曆。歷來這報喪鳥都不好當，怎麼今天就偏偏輪到他當職？
“把太醫院的太醫都給朕叫來！”康熙猛地將筆一擲，墨汁濺在御案上，“所有人，全都去給貴妃看診！”
太醫如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
然而，康熙並沒有等來什麼好訊息，太醫院的御醫們輪番上前診脈，一個個面色凝重如喪考妣，跪了一地，嘴裡翻來覆去不過是“無力迴天”“盡人事看天命”那幾句車軲轆話。
康熙的臉色一點一點沉下去，就在天子一怒即將爆發的時候，佟貴妃悠悠轉醒。
她睜開眼，看見滿地太醫們灰敗的臉色，看見床邊康熙擰緊的眉頭和發紅的眼眶——她便什麼都明白了。
她沒有驚慌，也沒有流淚，反而輕輕吐出一口氣，像是終於放下了什麼。
“表哥——”她的聲音不大，卻出奇地平穩，比這兩個月來任何時候都清亮，“讓他們都退下吧。我想和你說說話。”
康熙的心猛地一揪。他太清楚了，這不是好轉，這是迴光返照。他喉頭滾了滾，擺了擺手，太醫們如釋重負地魚貫而出。
胤禛落在最後，他也明白了要發生什麼，走到門邊，他朝里望了一眼，但依舊沒有人開口留下他。
殿門緩緩合攏，大殿裡只剩下他們兩人。
康熙低頭看著榻上的表妹，她的臉頰深深地凹陷下去，顴骨高高地支出來。
他想起了幼年時，在額娘身邊第一次見到她的模樣——那時候她才三四歲，一張小臉肉嘟嘟的，像剛摘下來的水蜜桃。
康熙心頭一陣酸澀，眼眶便熱了，伸手幫她的鬢邊的髮絲別在耳後，“表妹，你想說什麼？”
他聲音有些啞，”“我聽著呢——”
佟貴妃淡然一笑，“我這一生最開心的事就是進了宮——”
她抬起蒼白的手，康熙立馬伸出雙手緊緊握住。
“能和表哥在一起這麼多年，也算是圓滿了。”她的目光落在康熙臉上，一寸一寸地描摹著他的眉眼，“但也有憾事，未能如願。”
