時間過著，就快到皇帝的壽辰。
德妃接到內務府送來的協理壽宴的旨意時，正在給繡品“靈芝獻壽”收針。
來傳旨的是皇帝身邊的太監總管胡安，笑得一團和氣，說皇上口諭，“今年不是整壽，不必大辦，讓德妃操持就好，皇后和貴妃都歇一歇。”
德妃放下繡繃，起身接旨，臉上帶著得體的笑，心裡卻是不痛快。
胡安走後，許嬤嬤上來替她換了盞熱茶，低聲道，“娘娘，皇上往年不都是讓皇后娘娘主理、貴妃娘娘協辦麼？今年怎麼突然......”
德妃端起茶盞，沒有立刻喝。
她看著茶麵上浮著的兩片茶葉，“我兒如今領了差事，內務府那些人眼睛毒著呢，前頭的風向一偏，後頭的船自然跟著歪。”
許嬤嬤沒再說話。
德妃放下茶盞，重新拿起繡繃，針尖穿過繃緊的綢面，動作不緊不慢。
“皇上說，皇后和貴妃操持的壽宴‘沒甚新意’。”她輕輕重複這西個字，嘴角彎了彎，那笑意卻沒到眼底。
“新意？入宮這麼多年，頭一回聽說皇上的壽宴要‘新意’。”
她頓了頓，針腳又落下，“不過是嫌前頭那兩位太響亮，想讓我出來站一站。
後宮和前朝從來都是連在一處的，前面五皇子八皇子消停了，後頭皇后貴妃自然也要跟著消停。”
“皇上這個人啊......”她將最後幾針收好，咬斷絲線，“從來不做無用的事。”
許嬤嬤聽得心頭一緊，正要開口，德妃己經將那幅繡品舉起來對著光看了看，語氣又恢復尋常的平和，“去把明兒要用的綢緞單子再理一遍，皇上既說‘不用大辦’，那便不要辦得鋪張。
但要精，要細，要讓滿宮上下都挑不出毛病來。”
許嬤嬤應聲退了出去。
德妃手指慢慢撫過剛繡好的靈芝紋樣。
皇上把她推到臺前來，大約是覺得前朝還沒鬧夠，想讓她跟皇后、貴妃再唱一齣。
可德妃心裡清楚，這座擂臺她不想上也得上。
自從德妃開始操持皇帝的壽宴，後宮就變得無比安靜。
不過德妃才不相信那兩位會不鬧么蛾子，所以她格外仔細。
壽宴前一日傍晚，黃昏的光從窗欞斜斜地透進來，在德妃宮中的青磚地上鋪了一層淡金色。
殿內沒有點燈，德妃坐在臨窗的炕上，手裡捏著一方帕子，指尖慢慢地捻著帕角。
許嬤嬤從外頭進來，腳步放得極輕。
她身後跟著兩個小宮女，一人捧著一盞茶，另一人手裡託著一隻紫檀木匣子。
許嬤嬤揮揮手，兩個宮女放下東西便退了出去。
“娘娘，繡品送回來了。”許嬤嬤低聲說，“安和殿那邊都佈置妥當，明兒一早擺上就是。”
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