錢幼微走進鎮國公府的偏廳時，那十幾個舉人的字據還攤在桌面上。
她掃了一眼，沒急著坐下，先拿起一張看了片刻，然後放下，又拿起另一張。
江湛站在旁邊，大氣都不敢出。
袁氏站在門口，手裡還攥著帕子，眼睛一眨不眨地盯著她。
林氏和喬氏站在更後面，探頭探腦，想進來又不敢進來。
錢幼微看完最後一張字據，沒有抬頭，只是伸手把那些紙攏到一起，對齊邊角，然後從桌案上拿起火摺子。
火苗舔上紙頁的邊緣，先是焦黃，然後捲曲，最後燒成灰燼。火光映在她的臉上，明暗交替間，她連眼睛都沒眨一下。
江湛驚呆了，張著嘴愣了半天才找回聲音：“這……這就燒了？”
錢幼微把灰燼撥進銅盆裡，拍了拍手上的灰，語氣平淡：“留著做什麼？等著被人當證據抄家？”
她走到書案前坐下，提起筆，蘸了墨，筆尖落在紙面上，沒有停頓。
她的字很快，卻極穩，但她寫的不是供狀，也不是求情書。
她寫的是那些舉人的家族背景、歷次科考名次、過往參與的政務，以及他們能拿得出三十萬兩銀子的來路和底細。
寫完之後，她放下筆，把紙上的墨跡吹了吹，然後將摺子遞給江湛：“馬上抄一遍，連同他們之前送來的銀兩，一起呈給皇上。”
江湛伸手去接，聞言手抖，整張摺子就從他手裡滑落下去，掉在地上。
他沒敢去撿，只抬頭看著錢幼微，不敢置信地問：“你剛剛說，呈……呈給誰？”
錢幼微沒有回答他，蹙了蹙眉：“撿起來。”
江湛慌忙彎腰撿起，像被先生訓話的學生。
錢幼微語氣緩了幾分：“‘明經出身’聽說過嗎？賣官自古有之，大伯慌什麼？”
江湛抬起頭，眼神依舊驚顫：“可那都是朝廷迫不得己的時候……”
錢幼微沒有接他這句話，淡淡道：“邊關西十萬大軍，哪一年的軍費沒有過百萬？”
“戶部年年算賬算得頭疼，拖延不是一天兩天了。”
“西叔身為鎮關將軍，身上擔子何止千斤。大伯只需說——西叔家書告急，讓你變賣府中家產充軍之用，你不得己才想出這個辦法。”
江湛聽完，膝蓋一軟，首接跪了下去。
“你這是要讓大伯的命去換全家的命啊……”
“什麼？這不行！”袁氏從門口衝了進來，企圖阻止。
她一把抓住江湛的胳膊，像是怕他下一秒就被拉走砍頭，聲音裡帶著幾分哭腔：“幼微，這法子不成！皇上若真問罪，你大伯就真的回不來了！我們鎮國公府還沒到那一步……”
林氏和喬氏也跟了進來，連連點頭。
錢幼微沒管她們，只是低頭看著江湛，問了一句：“大伯怕死？”
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