午時還沒到，菜市口已經熱得像口倒扣的鍋。
黃土鋪地的刑臺曬得發燙，監斬官端坐檯上，硃筆擱在硯臺邊沿，筆尖的硃砂已經幹成了硬痂。
步軍衙門的兵丁沿街列陣，火把煙混著馬糞味被熱風攪成一團。
街邊小販在人堆裡擠來擠去，炒花生的鐵鍋滋滋冒著油煙。
“最後一鍋了啊，砍完就收攤！“一個穿灰布短衫的漢子蹲在街邊，面前兩筐花生，手裡蒲扇搖得飛快，眼珠子卻一直在往街口方向瞟。
他旁邊那個膀大腰圓的壯漢雙手抱胸，袖口露出半截牛皮護腕，磨得發亮。
“哥，你說今兒砍幾個？“壯漢壓低聲音，嘴皮子幾乎沒動。
灰布短衫漢子往嘴裡丟了顆花生，嘎嘣嚼了。“我賭三個。押了一吊錢。“
“賭贏了請你喝酒。“
“賭輸了正好省下。“
更遠處，貨郎挑著擔子靠在牆根下，胭脂水粉底下壓著兩把上了弦的手弩。
茶棚裡幾個歇腳的腳伕斜眼打量著四周，扁擔擱在桌邊，包鐵的扁擔頭泛著冷光。
人群裡一個老頭擠到前排，顫巍巍遞了碗涼茶給旁邊一個兵丁：“官爺辛苦。“
兵丁接過喝了一口，碗還回去。老頭自己又從腰間摸出個碗，倒了一碗涼茶，蹲在兵丁腳邊慢慢喝。
兩個碗一模一樣，他分得清哪個是自己的。他遞出去的是敬，喝進來的是命。
旁邊有人在嗑瓜子，殼兒吐得滿地都是。“這誰啊？砍頭還昂著腦袋，像自個兒樂意去死似的。“
蹲在老頭旁邊的中年人端著碗涼茶，悶聲接話：“讀書人嘛，死要面子。“
“面子裡子的，砍完了下一撥還等著呢。今兒個菜市口熱鬧，跟趕集的似的。“
嗑瓜子的又摸出一把，剛要塞進嘴裡，忽然手一頓。
他看見街口拐出來一輛囚車，木籠子裡站著個人。囚服洗得發白，腳鐐拖在地上嘩啦嘩啦響，可那人脊背挺得筆直，日光打在他臉上，連眼睛都沒眯。
“喲，這主兒……真不怕啊？“
涼茶中年人抬頭看了一眼，碗沿貼著嘴唇，半天沒喝一口。“怕是心裡有底。“
“有底？能有啥底？鬼頭刀架脖子上，神仙來了也……“
囚車經過街口時，人群裡起了一陣極細的騷動。嗑瓜子的順著騷動方向看過去，一個穿短打的中年漢子站在人群前排，手按在腰間一把裹著布的刀柄上。
那人盯著囚車，眼底全是血絲，握刀的手背青筋暴起，像要把刀柄攥碎了。
“五哥。“囚車裡的人忽然開口。聲音不高，卻穿過滿街嘈雜，穩穩地送過來，“不必為我白白送命。天下事，不是一把刀能砍出來的。“
短打漢子沒有答話。手指攥得更緊了，指節泛白。
他眼眶沒紅，但眼睛比平時亮了一點。亮得像刀口上最後一道反光。
“？啊誰那“：膊胳的漢壯邊了的子瓜嗑
“。刀把一頭城京。五王的局鏢順源“
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“。的命過“
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“。看好不是怕……鬧熱這兒今那“：粒鹽的上手拍了拍，裡兜回揣子瓜把他
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……刀三砍連一同在人個一同被，上份個這他到練練橫。步半了退後倉周
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“。了躲你“。子嗓刮了颳紙砂像，乾糲聲笑。聲一了笑五王
。沉面倉周
“。刀的夫老了躲……判臂鐵“
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“？道知麼什憑你……“：倉周
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。之寸三頸後到飛經已針銀的藍碧枚五……聲風破的細極有後背見聽他。驟孔瞳五王
。裡隙的骨胛肩左他了進釘枚五第，過掠頭肩著枚四第，枚三磕連叮叮叮，擋格刀回側他
。覺知半大了去失間瞬臂左，開炸口傷從熱灼的又麻又一，間瞬的尖針
。去下掉沒才住攥死死手右用他被，寸半了手柄刀，聲一哼悶五王
“。後了忘得快……好不也了快太刀“，毒的藍碧著滴下往在還針銀的裡甲指，半一近將了長人常比指手十，竹如瘦乾，出聲無中群人從針九孫“。傅師王“
。的黑發團一出帶尖針，來出拔針銀的上胛肩左把牙著咬五王
“？事本算襲“。坑黑的大指拇個一出蝕腐被板石青時地尖針，扔一上地往針毒把他
“。算格資有才人的著活“，笑了笑地聲無針九孫“。算“
。淌下往柄刀著順的裂崩口虎臂右，了來起不抬經已臂左。前在橫刀回五王
。間中在夾他把，後一前一針九孫和倉周
“。開讓“
。下一了頓步腳的倉周但，高不音聲，口開然忽五王
“。刀一砍只我，開讓你。完砍沒刀五第有還夫老“，來起抬緩緩刃刀，倉周著看五王“……開讓你“
。五王了給留面正把是只，開讓是不……步半了挪邊旁往他後然。瞬一了默沉倉周
。隙空的出暴翼側針九孫了到看五王讓，步半這是就但
。影的藏針九孫向劈反，線弧道一出畫中氣空在鋒刀……的去倉周著衝是不，了然忽他
。招變力餘有還下況的裂崩口虎、廢被臂左在五王到料有沒他。了變臉的針九孫
。子口道一開裂口袖，口袖針九孫過掃刃刀，停不勢刀。上背刀在釘枚四第，枚三飛磕鋒刀被，出時同針銀枚四
。上地在掉噹噹叮叮，來出落散面裡從針銀幾
。水如沉臉，步五退連針九孫
“。他砍刀那，開讓你。刀五第有還“，上板石青在砸來下滴口虎從，面地向垂尖刀，氣著五王“。了說夫老“
“。你砍刀那……讓不你“，著沾上齒牙，下一了笑咧，倉周著看他
……子口的開劃鋒刀被道那口袖針九孫眼一了看他。答回有沒倉周
。腕手的針九孫是就的開劃，寸三偏果如子口道那
“。了廢，臂左條這你“，久很了默沉倉周“。傅師王“
