這莊堡佔地面積極大，外牆用大塊河石打底，上面砌青磚，中間灌三合土夯實。
牆基厚過三丈，牆高近十丈，往那一蹲就像頭趴在地上的巨獸。
莊外挖了一圈壕溝，溝裡灌滿了水，渾濁發綠，水面上漂著爛草和不知名的雜物。
四面高牆上排滿了垛口和射擊孔，四角各立一座雙層碉樓，能把整片外圍曠野看得清清楚楚，沒有半點死角。
這哪是什麼鄉紳宅院，分明是座實打實的私兵堡壘。
蔡家花了幾十年時間，一代一代加固擴建，早就把這座莊子修成了一座小城池。
此刻莊堡四門緊閉，鐵門落了鎖，門後堆著沙袋和條石。
高牆上來回走動著披甲持刀的私兵，人數少說也有三百上下。
有人手裡握著長刀，刀身在日頭下泛著冷光；
碉樓裡架著弩機，箭槽已經卡滿了箭矢……
更有密密麻麻的槍口架在垛上。
所有垛口後面都趴著人，一雙雙眼睛死死盯著下方官軍的佇列，沒人說話，也沒有人後退。
聶士成騎在馬上，舉著單筒望遠鏡掃了一圈莊牆上的佈防，放下鏡筒罵了一句：“這他媽比打洋人還費勁。”他轉頭朝傳令兵一揮手，“列陣，合圍。”
令旗揚起來，三千武衛軍立刻變陣。
四隊人馬像四根手指一樣張開，從東西南北四個方向把整座莊堡圍得嚴嚴實實，不給蔡家留半點空隙。
刀槍豎得跟林子似的，甲片在日頭下反著光，三千人的呼吸聲混在一起，壓得曠野上的風都靜了幾分。
換做尋常鄉紳，見官軍擺出這陣仗，早就開了大門跪在門口請罪了。
可蔡家不一樣。
他們在北直隸紮根百年，手裡有私兵，庫裡有洋械，朝中有人脈，早就養出了一副不把王法放在眼裡的膽子。
牆頭上那些私兵不但沒退，反而有人開始嚷嚷起來。
一個滿臉橫肉的壯漢趴在垛口上往下喊：“官軍了不起啊？這他媽是蔡傢俬宅，你們憑什麼圍莊子？有本事攻上來試試……”
旁邊幾個人跟著起鬨，有人把刀舉過頭頂晃了晃，刀刃反射的日頭光照得人眼疼。
莊牆正中的主瞭望臺上，走出來一個人。
這人往那一站，周圍那些叫囂的私兵全閉了嘴。
他身高七尺有餘，肩膀寬得像一扇門板，兩條胳膊比常人大腿還粗，露在外面的小臂呈古銅色，皮膚上佈滿了常年練硬功留下的細密裂紋，像曬乾了的河床。
腰間挎著一柄厚背鐵刀，刀身漆黑，刀口卻磨得雪亮。
刀柄上纏的麻繩被血浸過又曬乾，結了層暗紅色的硬殼。
這人就是蔡家首席護院武師，江湖上叫他“鐵臂洪武”。
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……鐘刻一到不了打戰莊攻
。堡莊進湧軍衛武，開推被石條袋沙的堆後門，開撞被門鐵
。跪的跪，跑的跑，手打院護和兵俬傢蔡的姓百欺、里鄉行橫裡日平些那
。敢再人沒。地在翻砍個一刀一士甲排前被，抗反伙傢抄想還個幾有
。門大堡莊了進馬著騎信李
。缺不樣樣水流山假，木花的貴名著種裡院庭，棟畫樑雕，瓦黛磚青，院大宅豪的片連是前眼
。脂油的鏽防著塗還上刀，械軍洋西的新嶄是全看一開撬，箱木的實實嚴嚴得封口幾好有還，緞綢匹布、箱銀、袋糧了滿堆面裡，開撬兵士被經已門大的房庫
。久不來運剛是然顯，亮鋥得管槍
。銬鐐的下取及得來沒著戴還上腳手，瘦黃面個個，小有老有，工苦戶佃的爛破衫群一著深院庭
。人輕年的馬大騎布穿個這量打皮眼起抬悄悄人有，頭抬敢不上地在頭額把人有，去下了跪全們他，來過馬騎信李見看
。裡這在全本底的籍戶契田改篡，頃多百兩千一田公田吞俬傢蔡“，錄記的麻麻面上著指，開翻冊賬把他”。了來出搜，父師“。汗大頭滿得跑，信書和冊賬摞一厚厚著抱裡懷，來出跑裡堂正從凡楊
。數其計不箭弓槍刀餘其。械洋的來進私走是全，杆餘百兩槍步、把百三刀士魯普到搜裡房庫
”……有還
。紳鄉的府各隸直絡聯人洋替門專，清武駐常人那，子銀送習教裔德的’特施‘個一給定固月個每家蔡“，頭抬文德著印角邊的紙信，函信沓一出他
”。策劃謀出後背在特施這是都，子法套整的方地攪、政新撓阻家蔡
。許不個一，拿鎖律一手打的村屠與參、事管、老族，押收部全犯主家蔡，下天示明日異，好收據證“。書文的邊旁給遞手隨，翻了翻函信過接信李
。姓百給還得還，記登存封部全書文契田、財房庫
”。驚糧口鬥三發先人每，規苛稅租有所的設俬傢蔡除廢，放釋上馬工苦戶佃莊
。方北向，頭馬轉調他
。長老得拉影倒的堡莊把，了西偏始開經已頭日
……亭樂、州涿、清武有還，方地的遠更
。下底腳在踩政新田分把，人洋著站後，槍刀著握裡手，帝皇土的樣一家蔡跟個數無有還
。剝盤樣一口牲當姓百把
。事行宜便，才賢募招地就，夠不人是若、手人排安你，凡楊，務政理人餘百下留“，道聲沉信李”。軍全令傳“
”。來個一個一們咱，家蔡個一止不隸直北這。上北日明，夜一整休軍衛武
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