一份炸豬排定食，五百五十円。
米飯隨便加，味增湯裡有實實在在的蛤蜊和豆腐，捲心菜絲堆得像小山一樣高。
淋上酸甜適中的芝麻醬，比銀行食堂那種規規矩矩的套餐多了幾分人情味。
「桐生桑，今天來得比平時晚啊。」
老闆吉田一雄站在鐵板後面，花白的頭髮用一條白色頭巾扎著，圍裙上沾滿了油漬和醬汁的痕跡。
他看見桐生也哉推門進來，臉上露出一絲笑意，手裡的鏟子卻沒有停下。
「加班嘛。」
桐生也哉在吧檯角落坐下，把公文包放在腳邊，鬆了鬆領帶。
「老樣子？」
「老樣子。」
吉田老闆點了點頭，從冰箱裡取出一塊豬排，熟練地裹上面粉。蛋液和麵包糠，然後放進滋滋作響的油鍋裡。
金黃色的氣泡從豬排周圍翻湧上來，油香混著麵粉的焦香在小小的食堂裡瀰漫開來。
桐生也哉靠在椅背裡，看著鐵板上的操作，整個人慢慢鬆弛下來。
這就是他喜歡來這裡的原因。
在銀行裡，每一個人都在看臉色。揣測心思。計算價值。
但在這間不到二十平方米的小食堂裡，他只是「桐生桑」，一個加班到很晚。來吃一份炸豬排定食的普通上班族。
沒有人知道他是東大畢業的，沒有人知道他在三菱銀行融資審查課工作，沒有人知道他剛剛讓一個部長跪在了自己面前。
他能獲得難得的放鬆。
「桐生桑，最近很忙吧？」
吉田老闆一邊翻著豬排，一邊隨口問道。
「還行。」
「銀行嘛，忙是正常的。我兒子以前也在銀行幹過，後來受不了就辭職了。」
「吉田先生的兒子？」
「嗯。他說銀行裡的規矩太多，人際關係太複雜，幹著幹著就把自己憋出病來了。」
吉田老闆把炸好的豬排撈出來，瀝了瀝油，切成條，整齊地碼在盤子裡，旁邊堆上捲心菜絲和一小撮番茄切片。
「現在的人啊，都想找一份體面的工作，可體面不體面這種事，只有自己最清楚。」
他把盤子放到桐生也哉面前，又盛了一碗味增湯和一碗米飯，米飯上還撒了幾粒黑芝麻。
「請慢用。」
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