一週後，凌晨踏上了前往南嶺縣的路程。
清晨，兩輛車一前一後駛離楚州城區，碾上通往西北方向的國道。
一輛是市委組織部的黑色轎車，另一輛則是胡思韋開著的嶄新鋥亮的越野車——這是三姐楚默涵送給凌晨的“履新禮”。
在省委書記衛珉的默許下，胡思韋被“借調”到南嶺縣給凌晨當司機，人事關係卻依然留在楚州市公安局，這層保護色心照不宣。
楚州市下轄北江區、西峰區、中興區、武城區、東江縣、楚州縣、文蒼縣、南嶺縣、資水縣等4 區 5 縣。
南嶺縣位於楚州市的西北角，與資水縣接壤。
它是全市交通的“孤島”，唯一未通高速的農業大縣。
車輪下的國道很快變得崎嶇顛簸，窗外的繁華景象急速褪色，被連綿的荒山和破敗的村落取代。
車廂內，新任楚州市委組織部常務副部長的張賦，看著副駕上沉默凝視窗外的凌晨，眼中掠過一絲擔憂，生怕他從此沉淪下去！
張賦這個月已經正式履職。
市委組織部原常務副部長趙德瓏已經升任楚州市人大常委會副主任。
根據市委安排，張賦今天特意陪同凌晨到南嶺縣赴任。
他看到凌晨從市區出發時跟自己打了招呼，上車後就一直呆呆地看著窗外，沒有說過一句話。
自己一路看著成長的年輕人，剛剛在北江區遭遇了仕途的第一次重大挫折——被“發配”到南嶺縣這窮鄉僻壤。
“凌晨，”張賦打破了沉寂，語氣帶著試探，“這次‘敗走麥城’，有何感想？”
凌晨收回目光，臉上並無頹唐，反而有種沉澱後的平靜。
“吃一塹長一智吧！張叔，這幾年在北江，有您和桂廉區長的照拂，太順了。這次陰溝裡翻船，栽個大跟頭，未必是壞事。正好，看看自己幾斤幾兩。”凌晨一本正經地說。
張賦緊繃的神經鬆弛下來，露出笑意：“你能這麼想，我就踏實了。”
“謝了，張叔……”
“矯情！少來這套虛的！”張賦笑罵。
漫長的五個多小時車程，他正好將南嶺縣盤根錯節的勢力、複雜的人情地貌，細細道給凌晨聽。
……………………………………
當車隊終於駛入南嶺縣城，眼前的景象讓凌晨心頭一震。
低矮破舊的房屋，泥濘不堪的街道，行人臉上刻著風霜與麻木——貧窮和閉塞的氣息撲面而來，比他預想的更甚。
縣委大院門口，縣委、縣人大、縣政府、縣政協“四家班子”的領導們早已列隊等候。
看到凌晨和張賦從越野車上下來，眾人眼神複雜：期待新縣長帶來改變？懷疑這位“貶官”是來躺平鍍金？更驚訝於他那與貧困縣格格不入的年輕與沉穩。
畢竟，在他們看來，凌晨是從北江區這樣的繁華之地被貶到這裡的，是來混日子，還是主動作為？
誰也不知道凌晨內心的真實想法，是否真的有能力改變南嶺縣的現狀。
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