第370章 土皇帝
喬芷寧一路跟著那位老人，穿過窄巷，直到城東一座破敗的廟宇前。廟門早就沒了，殿裡四處蜷縮著衣衫襤褸的乞丐。老人的小孫女裹在一堆破草蓆裡，枯瘦如柴，兩隻眼睛大大的摳嘍著，眼巴巴地望著外面。
老人並不知道身後跟了人，他顫巍巍地從懷裡摸出一塊風乾了的乾糧，硬的像石頭，遞到小孫女手裡：“吃吧。等爺爺把賬討回來，就帶你去城裡最大的酒樓吃肉！”
小姑娘抓過乾糧便啃了起來，牙齒在硬邦邦的麵皮磨出咯吱咯吱的聲響。芷寧站在門外看著，只覺得心酸不已，轉身去街口買了一屜肉包子，回來將包子遞到小姑娘面前，輕聲道：“吃這個。”
小姑娘怯生生地睜著大眼睛，不敢伸手，只把目光轉向旁邊的爺爺。
老人慌忙站起來，連連對芷寧拱手：“多謝善人，多謝善人。可我們不用的，我有錢，我有銀子的！我的銀子都在那陳家人的手上，只是還沒拿回來。我們家不是討飯的。”
說著他神情有些激動，手裡的柺棍狠狠地敲在地上，像是要把心裡的憤恨也被一併發洩出來。
芷寧暗自嘆了口氣，老人討了這麼久的債，心裡早已根生了執念。他佔理，是陳家欠了他的公道。只是這孩子跟著他東奔西走，實在太苦了些。
她把包子塞進小姑娘懷裡，溫聲道：“先讓孩子吃。要債的事，我幫你想辦法。”
老人眼裡忽然有了光，著急地往前湊了湊：“善人，你……你真能替我們拿回來？”
芷寧篤定地點了點頭：“能。但先吃東西。吃飽了，才有力氣討債。”
老人這才接過包子，撕下一塊塞進嘴裡。小姑娘見爺爺吃了，才敢動手，抓起一隻包子便狼吞虎嚥塞了進去，手上的肉汁都砸吧著舔進嘴裡。
她快一年沒吃過肉腥了，三下五除二便吃了半屜包子，隨後眼巴巴地看著那半邊不敢動，那是爺爺的。
老人見狀，把剩下的包子給孫女：“我吃飽了，你吃。”
喬芷寧直接起身，又去對面買了兩屜，遞給他們：“吃吧，慢點吃別急。”
就在這時，謝長風趕到了。他一眼看見芷寧，大步衝過來，確定人沒事才鬆了口氣。
隨後不由有些惱怒道：“你怎麼說走就走？我下來沒看見你，真是要嚇死我了！”
芷寧有些不好意思地笑了笑：“事急從權，來不及跟你打招呼了。你倒是厲害，竟能找到這裡來？”
謝長風擺了擺手：“說來話長，，先說你這邊吧，這是怎麼回事？”
芷寧看向老人：“老人家，我的這位……兄弟是朝廷命官。你有什麼冤屈，儘可與他說。”
一聽到朝廷命官，老人頓時愣住了，手上的包子掉在地上都沒察覺。
他撲通一聲跪倒，用力磕了兩個頭，額頭都滲出血印來：“青天大老爺，我可算等到您了！求您替小老兒做主，替我這苦命的孫女做主！”
謝長風連忙將人攙起來：“老人家，起來說話。你究竟遇到了什麼？陳家又是怎麼對你的，你都一一說與我聽。”
老人把掉到地上的包子撿了起來，拍了拍上面的灰，小心裝在口袋裡，才跟二人慢慢將事情道來。
老人姓曲，東陽村人，祖祖輩輩養蠶為生。兩年前陳家已在荊州一家獨大，要大量收絲，便派人下鄉挨村挨戶談價錢。
“當時他們給我開的價，一兩蠶絲五十文。”老人說起這個數字時，還是十分激動：“小老兒貪心啊，十里八鄉哪有出這個價錢收絲的？往常一兩也就二三十文頂天了。他們出到五十文，我哪能不同意？當場便定下了。只是他們有個要求，我家的絲賣給了陳家，就不能再賣給別人家了。我一想，別人家也出不來這個價，這要求不算什麼，也沒當回事，就同意了。”
芷寧頓時與謝長風對視了一眼，這手段與他們在荊州做的簡直如出一轍。
老人繼續說道：“可誰成想，到了秋天我把絲送過去，管他們要銀子的時候，他們就翻臉了！說我違背了約定，把絲賣給了別的商戶，收了老兒的絲，卻一分錢都不給我！青天大老爺您說說，天下哪有這樣的道理！我在東陽村活了大半輩子，連城裡都來得少，哪認得什麼別的商戶？小老兒雖然沒讀過什麼書，但做人的道理還是懂得的，我既然答應了給他們，就沒有再賣給別人，他們到底從哪裡聽來的這等瞎話要害我？”
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