與此同時，柳宗府，太平衛。
地下隱秘監牢。
太平衛的地下大獄深入地下數丈，終年不見天光。
這裡關押的都是死囚，是柳宗府境內最為窮兇極惡的邪修、惡匪和叛賊。
進入這裡的人，九成九再也走不出去。
此刻，監牢最深處的單間裡，蘇集正靠坐在牆角。
他身上的勁裝己經殘破不堪，雙腕被刻滿符紋的鎖鐐束縛，真炁被封得滴水不剩。
嘴唇乾裂，唇邊溢著血，面色憔悴得像一張被揉皺的紙。
半邊身子斜斜地撐在發了黴的石牆上，胸口起伏得厲害，每一次呼吸都帶著細微的嗬嗬聲，像是肺部也受了傷。
“竟沒想到，這邪魔手段己經侵蝕到了這種地步……”蘇集低低地苦笑了一聲，聲音啞得幾乎只有自己聽得見。
他仰起頭，後腦抵著石牆，眼睛望向頭頂那片看不透的黑暗。
幾天前他還在嘉慶縣的家中，和父親商談九虺首的事。
幾天後，他就變成了太平衛大獄裡的死囚。
前後的落差太大，大到他到現在還有些恍惚。
“今日，應是該死在這裡了……只是可惜尚未將訊息傳遞出去。死得實在悄然無聲……”
他閉上眼，嘴角的笑意有些悽然，“但求唐師兄能上報宗門，了結此案……”
他最後託付的人是唐隋。
城門口那具屍傀的腦袋，遮螻蛄的蟲屍，還有他匆匆寫下的條子，都交給了對方。
只希望唐隋夠快，能在那些人反應過來之前把訊息送回天刀門。
蘇集翻轉了一下身體。
胸口的衣襟半敞著，一樣東西從裡面滑出來，落在地上，發出一聲輕響。
他低頭看去，是一隻巴掌大小的人形傀偶，有些舊了，邊緣裂開了一條縫。
他怔了怔，費力地伸出手去，將傀偶拾起來，放在掌心。
傀偶的五官刻得不算精細，但眉眼之間還能看出幾分往日的影子。
這隻傀偶，還是當初自己離開武館前夜，林師弟親手刻了送給他的。
蘇集看著傀偶出神。
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一幕幕從眼前晃過去。
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