「正如您所料。那個江崎社長雖然是個技術白痴，但他很狡猾。他在大型機的底層日誌裡留了後門。」
「這是所有行賄記錄的電子映象備份。包括每一筆轉帳的時間。金額。帳戶，甚至還有一些紙質帳本上沒有記錄的『特別費』。」
下村努將紅色磁帶遞給皋月，動作小心翼翼。
「加密等級很高。如果不是我在洛斯阿拉莫斯專門研究過這種加密演算法，恐怕真的會漏掉。」
皋月接過磁帶。
塑膠外殼冰涼堅硬。
這就是江崎社長最後的保命符，也是足以讓整個自民黨竹下派瞬間崩塌的死穴。
絞命索還是得留一份備用的才好，萬一什麼時候又用得上了呢？
「下村。」
皋月將紅色磁帶放進隨身的手袋裡，扣上鎖釦。
「在。」
「忘掉你今晚看到的這盤紅色磁帶。」
皋月的聲音很輕，甚至還帶著一絲笑意。但卻透露出一股久居上位者的威嚴來，讓人下意識地服從。
「從明天起，你是『西園寺情報系統』的首席技術官（CTO）。這間機房，還有未來臺場的新資料中心，都歸你管。我要你用那盤黑色磁帶裡的資料，給我搭建那套『預測未來』的演算法。」
「至於紅色這盤……」
她拍了拍手袋。
「它從來就不存在。」
下村努愣了一下，隨即看著眼前這個比自己還要小好幾歲的少女。
他在美國見過很多大人物，那些將軍。政客。諾貝爾獎得主。但他從未在一個未成年人的身上，感受到過這種令人窒息的控制力。
他吐出口香糖，用紙巾包好，然後站起身，鄭重地鞠了一躬。
「是，Boss。我只對程式碼感興趣。政治那種骯髒的東西，會弄髒我的鍵盤。」
「很好。」
皋月轉身，硬質鞋底踩在防靜電地板上，發出清脆而有節奏的聲響。
「把操作日誌全部物理銷燬。」
……
清晨，五點三十分。
文京區，西園寺本家。
這座經歷了昭和動盪歲月的古老宅邸，此刻正沉浸在黎明前最深沉的黑暗中。庭院裡的驚鹿偶爾發出「當」的一聲脆響，更顯寂靜。
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