四月的北海道，夜風依舊帶著冬日殘留的寒意，那種冷不是單純的低溫，而是混合著溼氣，直接往骨頭縫裡鑽。
苫小牧港的夜晚並不安靜。
這裡充斥著柴油發動機運轉的轟鳴聲，重型卡車輪胎碾過減速帶的悶響，以及遠處海浪拍打混凝土防波堤的破碎聲。空氣中瀰漫著重油燃燒後的廢氣味，混雜著海藻腐爛後的鹹腥氣。
「哐當。」
一臺泛著白光的自動販賣機吐出了一罐熱咖啡。
皋月彎下腰，從取貨口拿出那罐有些燙手的易拉罐。她並沒有急著開啟，而是先是用雙手捂住罐身，藉此汲取一點熱量。
她今天穿了一件深色的羊絨大衣，領口豎起，擋住了下頜。雖然這件大衣的剪裁和麵料都極好，但在海風毫無阻礙的碼頭上，依然顯得有些單薄。
如果不是出於安全考慮，其實皋月是想讓藤田他們站成一排給自己擋風的。
「給。」
皋月又投了一枚硬幣，按下按鈕，將第二罐咖啡遞給了身旁的人。
艾米哆哆嗦嗦地接過咖啡。她縮著脖子，把半張臉都埋進了圍巾裡，只露出一雙戴著眼鏡的眼睛。那副眼鏡的鏡片上因為溫差蒙上了一層白霧，她不得不摘下來，用衣角胡亂擦了擦，然後重新戴上。
「好冷……」艾米跺了跺腳，鞋底在水泥地上發出啪嗒啪嗒的聲音，「這裡比別海町的牧場還要冷。」
「唔。。。海邊的風溼度大，體感溫度會更低。」
皋月拉開易拉罐的拉環，「滋」的一聲輕響，熱氣冒了出來。
「忍耐一下，艾米。我們正在觀察這個帝國的血管，要是錯過了，就太可惜了。」
她喝了一口，劣質的速溶咖啡味在口腔裡蔓延，甜得發膩，但勝在夠熱。
「好難喝。。。。。。為什麼這裡沒有咖啡店。。。」
艾米捧著熱咖啡，順著皋月的視線看過去。
在她們面前的泊位上，停泊著一艘巨大的白色船舶。
船身上印著紅色的太陽圖案和「SUNFLOWER」（向日葵號）的字樣。這艘船的體積龐大，幹舷很高，甲板上的燈光將周圍的海面照得透亮。船尾巨大的跳板已經放下，搭在碼頭上，連線著陸地與船艙。
「這是……客輪嗎？」艾米眯著眼睛問道。
「是商船三井的滾裝船。」
回答她的是一位戴著黃色安全帽的中年男人。他穿著反光背心，手裡拿著對講機，有些緊張地站在皋月身後兩步遠的地方。他是S。A。物流北海道區的負責人，名叫田村。
田村擦了擦額頭上不知道是冷汗還是熱汗的水珠，繼續解釋道：「這種船專門用來運輸車輛。不僅可以載人，更重要的是，它的車輛甲板層非常高，能夠容納大型卡車直接開進去。」
彷彿是為了印證他的話，一陣低沉且密集的引擎聲從港口入口處傳來。
一列白色的冷鏈卡車車隊駛入了視野。
這些卡車的車廂看起來很新，白色的漆面上沒有多餘的裝飾，只在側面印著一個簡潔的黑色Logo——「S。A。」。車隊排成整齊的一列縱隊，車頭燈在夜色中劃出一道道光束。
「來了。」皋月輕聲說道。
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