「諸位讓我堅持，最後失去位置的卻是我的孩子。研究會準備拿什麼補給他們？」
研究會理事長張了張口。
一張晚報猛地拍在桌上。
茶碗被震得跳了一下，杯蓋撞上碗沿，發出的脆響讓桌邊幾個人同時轉過頭。老人撐著桌面站起身，壓住報紙的手背繃起青筋。
「他們至少還保住了工作！」
連門邊的秘書也被這一聲震得停住了動作。
「這所醫院從選址。土地協調，到醫師會和地方銀行表態，前後談了整整兩年。縣知事肯等，當地幾家企業肯跟著投入，是因為我親口告訴他們，這件事已經走到最後一步。」
老人抬起手，指尖重重敲在報紙標題上。
「可就在昨天早上，鄰市突然被列入同一批優先審查。到了下午，合作醫院。建設會社和融資安排便一起送進了主管部門。兩年才談下來的事情，他們只用一天就擺出了一套完整方案！」
花山院當主低頭看了看晚報。
「進入優先審查，終究還不是最終決定。你在當地經營多年，縣廳與醫師會也不會因為鄰市突然出現，便馬上改變立場。」
「他們當然不會馬上改變立場。」
老人猛地轉向他，胸口仍在明顯起伏。
「所以今天，原本由我協調的道路專案也多了一套替代方案。與家中往來多年的農業團體還派人來問，秋季表決之後，他們明年的預算安排會不會受到影響。」
他的手掌再次落在桌上，碗裡的茶水都沿著邊緣濺了些許出來。
「西園寺根本不需要把醫院。道路和補貼全部拿走。只要讓那些人開始懷疑，我答應下來的事情究竟還能不能辦成，就已經夠了！」
老人能夠穩定協調的三張貴族院選票，並不都屬於他本人。其中一席來自姻親，另一席則長期接受其家族的政治支援。過去多年，那兩人願意追隨他的立場，地方官員。銀行與產業團體也願意替他協調事務，靠的從來不只是一張貴族院議員證。
家格能夠替他開啟門。
真正讓門後的人繼續站在他這一邊的，是他仍能兌現承諾。
「席位還在有什麼用。」
老人盯著研究會理事長。
「那幾張票為什麼肯跟著我？縣廳。地方銀行和農業團體為什麼願意在研究會需要時配合？因為他們相信，家裡答應下來的事情不會最後變成一句空話。」
研究會理事長伸手想把報紙拿開，老人卻將紙角壓得更緊。
「把我的名字從名單上刪掉。」
老人仍壓著那張晚報，濺出來的茶水沿著報紙邊緣慢慢洇開。
研究會理事長看了看他，又看向桌上那份二十六人名單。若是這三張最穩定的票率先動搖，今晚發生的事情很快便會傳到其餘人耳中。
「名單已經送出去了。現在重新發一份說明，等於由我們自己承認，霞會館裡的共同立場只維持了幾天。」
「那就承認。」
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