戚姝徑直沿著舊日的路往裡走去。
一路穿過垂花門，繞過影壁，沿路的丫鬟婆子見了她，先是一愣，隨即紛紛退到兩側，垂首行禮，連大氣都不敢出。
從前她走在這一條路上，沒有人會為她讓路。
如今她們躬著身子，目光躲閃，像是怕她記起從前的帳。
戚姝目不斜視，徑直往祠堂而去。
南枝只覺得憋屈多年，終於能揚眉吐氣，無法似戚姝一樣淡然，她跟在她身後，下巴高高抬起。
一路上，戚姝思緒紛飛。
她其實對母親沒有什麼清晰的記憶，母親走的時候她才一歲，太小了，小到連母親的臉都留不住。
她對母親的瞭解與感情，是在姨母的口述下，一點點的勾勒建築。
姨母說，母親身體一直不好，大夫說過，她的身子不適合生育，可母親從未想過放棄她。
懷胎十月時，母親身子沉重，夜裡常常睡不好，卻親手縫了七八件小衣裳，每一針每一線，都是對她到來的期盼與歡喜。
然而生她那日，母親難產，穩婆都說保不住了，母親卻硬撐著一口氣，把她生了下來。
那之後，母親的身子徹底虧空了。
姨母說，母親走之前那段時日，已經沒什麼力氣抱她了，只能靠在床頭，讓奶孃把她放在床沿邊坐著，伸手摸摸她的頭髮，說：「我們姝兒頭髮真軟，以後留長了，娘給你梳辮子。」
可惜，她沒有等到那一天。
她相信姨母，也相信母親對她的愛。
母親為她定下和顧家的婚事，當也是清楚無法伴她長大，費心替她餘生謀個好去處。
很快，戚姝走到了侯府祠堂門前。
她對這個地方不陌生，小時候沈惠蘭但凡有半點不如意，便會罰她來跪祠堂。
炎熱酷暑跪過，臘月寒冬跪過。
跪到膝蓋紅腫發紫，除了偷偷來送吃食的南枝，沒有會來看她。
小時候仰頭看著母親的牌位，偶爾也會覺得委屈難過。
為何戚莞寧有沈惠蘭疼寵，而她，只看得到一塊沉默的牌位。
戚姝斂了思緒，邁入祠堂。
她環視了一圈，母親的牌位早就被騰挪到了最偏的案角，落在陰影裡，覆了一層薄薄的灰。
她沉眸，快步走到案前，沒有紅眼落淚，只是端端正正地跪了下去，朝那塊牌位磕了一個頭，然後抬起頭來。
「娘。」她開口，聲音很輕，「侯府容不下你了，我也不想把你留在這兒。」
「我知道你在這兒過得不好，從前我護不住自己，也護不住你，如今我有了去處，能護住你了。」
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