陸府，花廳。
宋敏正同剛歸府不久的陸丘知喝茶。
見著戚姝與陸恆一起回來，頗有些詫異，起身來迎，眉目間都是歡喜：「你姐弟倆怎地一起回來了？」
這畫面令她一瞬回到了戚姝未嫁前。
戚姝笑著去挽宋敏的手臂，率先出聲回道：「我自禮部過來，路上遇到阿恆，便捎他一道回來了。」
陸恆不忘戚姝的叮囑，連連點頭，附和道：「巧得很，巧得很。」
「點心呢？」主位的陸丘知掃過陸恆空空的兩手，「你不是說要去望江樓給你娘買點心？」
下午國子監休假，父子倆本該是一起回府的，但陸丘知有些學子的功課要批改，陸恆沒耐心等，便說要去給宋敏買點心，先行了一步。
陸恆心虛地瞅了戚姝一眼，摸鼻訕笑道：「誒……我見著表姐開心，便忘了這回事了……」
「怪我。」戚姝攬過話，「是我遇著阿恆，喚他上車，之後閒談打了岔，讓他忘記了。」
「不妨事不妨事。」宋敏拍了怕戚姝的手背，拉著她落座，笑吟吟道：「我瞅見你可比瞅見甚點心開心。」
陸恆如釋重負。
戚姝同陸丘知見了禮，便在宋敏身側落座。
陸丘知抬眼看向戚姝，面色一下便和煦了：「你怎地會從禮部過來？」
戚姝如實回道：「下月漠北圖蘇爾部族要入京朝貢，太后娘娘將接待女眷的事務交予了我，我便去禮部熟悉章程。」
她順勢請教道：「姨父可否指點我一二？」
陸丘知略一沉吟：「圖蘇爾是漠北最大的部族，以騎射立族，崇尚武力，不重文墨。歷年來朝，文官與他們打交道，多在儀仗與盟約上，沒甚旁的接觸。」
「你負責接待女眷，倒也不必太過憂心。據我所知，圖蘇爾的女子自幼便習騎射，與中原閨秀大不相同。她們素來不慣繁文縟節，你若處處依著中原的禮數去待她們，她們怕是覺得拘束煩悶，不如在儀仗上稍作精簡，許能更合她們的心意。」
「多謝姨父指點，姝兒記下了。」戚姝狀似不經意地問：「不知其歷年來朝，隨行的女眷都是何人？」
陸丘知搖頭：「這倒沒甚印象了。」
他一個國子監祭酒，本就沒有參與過外藩接待的事務，也從未留心在意過，知之甚少。
戚姝垂眼，若有所思。
宋敏怕她陷在憂思裡，便轉了話頭道：「你今日來得巧，正好府上新收了些栗子，我給你做些桂花栗子糕帶回去。」
不待戚姝開口，她兀自起身，拉著她往後廚去了：「來幫我搭把手。」
兩人去了後廚。
灶臺上已經擺好了新剝的栗子，蒸籠冒著熱氣，軟糯的甜香在屋裡慢慢散開。
宋敏自嬤嬤手中接過兩條圍裙，遞了一條給戚姝，示意其餘人都退下。
戚姝見狀，便知她有話要對自己說，接過圍裙低頭繫著，安靜等她開口。
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