剛巧過來給沈棠送半碗棒子麵糊糊的王秀蓮聽不慣了，白了張翠花一眼：「去去去，你管人家妹子種啥！沈妹子可是懂醫術的，腦子靈光著呢，說不定就種活了！」
沈棠拍了拍手上的泥，接過糊糊衝王秀蓮道了聲謝，然後對著牆頭的張翠花似笑非笑地勾了勾唇：「這地閒著也是閒著，種種怕什麼？」
「得了吧！你要是能在這鹽鹼地裡種出綠葉菜，我張翠花的名字倒過來寫！」張翠花撇撇嘴，扭著水桶腰嗑著瓜子走了。
沈棠懶得理她，這空間出品的種子，抗旱抗鹽鹼，就等著過兩天亮瞎這幫人的眼吧。
王秀蓮看著沈棠，嘆了口氣，壓低聲音說道：「妹子，嫂子看出來了，穆團長氣兒還沒順呢。你這剛來，戶口沒落在大院，就領不到每月的糧票補貼。光靠手裡那點錢，坐吃山空可不行啊。」
沈棠嚥下嘴裡的食物，眼底閃過一絲精光。她正愁怎麼順理成章地在這大院裡紮下根呢。
「是啊嫂子，」沈棠適時地露出幾分愁容，「我不怕吃苦，什麼髒活累活都能幹。就是不知道咱大院附近，有沒有什麼能幹活換口糧的地方？」
「有啊！」王秀蓮一拍大腿，「一團後勤食堂剛好缺個幫廚！俺家大海和後勤老王是過命的交情。那活兒雖然累點，但一個月有十八塊錢津貼，還額外發十斤糧票！」
王秀蓮越說越覺得這事兒靠譜：「明天嫂子就帶你去食堂找王班長說和說和！你放心，有嫂子在，保準能成！」
沈棠心頭一喜，食堂？那可是整個軍區物資最豐富的地方！不管是搞錢還是偷渡點空間蔬菜出來改善伙食，簡直再合適不過了。
「嫂子，你不僅是我的恩人，簡直就是我的福星！」沈棠真誠地握住王秀蓮的手。
第二天，一團後勤食堂。
西北的條件艱苦，食堂後廚更是熱火朝天。王秀蓮拉著沈棠一進去，就衝著一個胖乎乎。系著白圍裙的男人喊道：「老王！給你找了個勤快的好幫手來！」
王班長手裡還拿著大鐵勺，轉頭上下打量了一番沈棠這細皮嫩肉的模樣，眉頭皺了起來：「秀蓮妹子，你別逗我了。咱們後廚每天要管幾百號戰士的肚子，切菜顛勺那可是實打實的重體力活，這嬌滴滴的小同志能行嗎？」
還沒等沈棠說話，旁邊一個正在和麵的年輕女人就斜著眼睛嗤笑了一聲。
「就是啊王班長，我表妹可是幹農活的一把好手，求了你半個月你都說沒編制。現在怎麼什麼阿貓阿狗都想往咱們食堂塞了？這拿刀的活兒，別回頭再把自己給切了，咱們可賠不起醫藥費。」
女人名叫劉梅，是三營副營長的弟媳婦，一向在食堂裡仗著身份偷奸耍滑，最見不得比自己長得漂亮的女人。
沈棠目光微涼，淡淡地瞥了劉梅一眼，「醫藥費你出嗎？你不出就閉嘴。」
「你！」劉梅沒見過第一天來就敢當刺頭的。
王班長連忙打圓場，「行了，咱這兒沒那麼多虛的，幹活麻利就行！看到那筐土豆沒？」蒲扇般的大手一指角落裡足足五十斤的大土豆，「去，削皮洗淨，切成土豆絲。中午大夥兒要吃酸辣土豆絲！」
沈棠拎著筐走到案板前，低頭一看，眉頭頓時皺緊了。這批土豆放得有些久了，表面不僅坑坑窪窪，不少地方還長了綠綠的嫩芽。
她拿起菜刀，試著削了兩個。
因為手生，加上土豆凹凸不平，削完皮之後，一個拳頭大的土豆只剩下核桃那麼大，而且切出來的「絲」，簡直能當柴火棍。
「噗嗤——」劉梅毫不留情地嘲笑出聲，「哎喲喂！這切的是土豆絲還是棒槌啊？半個土豆都被你削沒了，這麼敗家，軍區的糧食也不夠你糟蹋的呀！」
王班長聞聲走過來，看到案板上的慘狀，臉色也沉了下來：「沈同志，你這刀工……咱們食堂可供不起這麼浪費啊。」
「班長，真不是我浪費。」
沈棠舉起一個發芽的土豆，一臉嚴肅：「您看，這土豆發芽了，周邊泛綠的地方含有龍葵素，那是劇毒，吃了會讓人上吐下瀉甚至休克！如果要切絲，就必須把毒素挖乾淨，那坑坑窪窪的，自然切不出好絲，損耗也大。」
王班長一愣：「那咋辦？今晚的菜就是土豆啊！」
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