她的手指無意識摩挲著手腕上的玉鐲。
她知道自己接下來要做什麼了，但現在——先觀察，摸清他現階段的研究到了哪一步。急不來。
……
下課鈴響了。
學生們陸續收拾東西離開階梯教室。一班和二班的人自然地分成兩撥往各自教室走，中間隔著走廊，涇渭分明。
沈棠沒有跟著大部隊走，而是逆著人流往講臺方向走去。
陸衍之正在收拾教案，把幾本參考書和粉筆頭塞進他那個鼓鼓囊囊的帆布包裡。
“陸老師。”
陸衍之抬起頭，看到是剛才被他收了草稿紙的那個女生。
“上課認真聽講。”他說，“有想法下課再寫。”
“嗯，我知道了。謝謝老師。”
她猶豫了一秒——並不是在猶豫要不要搭話，而是在控制自己的語氣和表情。
不能太熱情，不能太熟絡，更不能露出任何“我認識你”的痕跡。
她是一個剛入學兩週的高中生。她對這個代課老師的瞭解，應該僅限於剛才那四十五分鐘的課堂。
“陸老師，你剛才講到鹽鹼地土壤的離子交換……「她斟酌著措辭，像一個求知慾旺盛但又有點害羞的好學生，」你提到微生物群落可以調節土壤酸鹼性——那如果是pH值8。5以上的重度鹽鹼地呢？”
陸衍之正在扣帆布包的搭扣，手指頓了一下。
他轉過頭，重新看了沈棠一眼。
“普通的微生物菌群在那種環境下存活率很低，「沈棠繼續說，聲音不大，但每個字都清晰，」是不是需要先篩選耐鹽鹼的特異性菌株？”
陸衍之看著她。
“特異性菌株「。”pH值8。5以上的重度鹽鹼地」。“存活率”。
這些詞彙不是高中生應該知道的。
“你從哪裡瞭解到這些的？「他問。
沈棠早就準備剛剛在課堂上就想好的說辭，同時露出一個有些不好意思的笑容：」我以前在鄉下的時候，村裡有個老中醫也種藥材。他種不活的地，就從山上挖一些腐殖土摻進去。他說那土裡有『活的東西』能把鹼壓下去。我後來想了想，覺得他說的『活的東西』可能就是您說的微生物。”
這個理由挑不出毛病——七十年代資訊閉塞，一個鄉下老中醫的土法改良無從考證，誰也沒辦法去查。
陸衍之的眉頭微微舒展了一些。
老中醫的土法改良——這種事在農村確實不少見。民間經驗往往暗合科學原理，只是沒有被系統化地總結過。
但他的好奇心被勾起來了。
“你說的『腐殖土裡的活東西』——確實有可能是某種耐鹽鹼的微生物。「陸衍之放下帆布包，靠在講臺邊上，語氣不自覺地從」老師對學生”切換成了“研究者對同行”的節奏，「事實上，目前學界對鹽鹼地微生物群落的研究還很少。大部分農業研究者關注的是物理改良和化學改良——挖排鹼溝。施石膏——但對生物改良的關注遠遠不夠。」
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