葉文謙負手而立，江風拂動他的衣袂，良久，方緩緩道：“是啊，永不能忘。為官一任，能造福一方，使百姓稍得安寧，便不負平生所學，不負朝廷重託，亦不負我兒你，這些年殫精竭慮的輔佐。然兒，多謝你。”
葉然搖頭：“爹，父子之間，何言謝字。兒子只是做了該做之事。只盼爹日後無論身居何職，都能如今日在丹徒這般，持守本心，為民做主。”
“為父盡力而為。”葉文謙鄭重道。
父子二人靜立堤上，再無言語。只有江濤拍岸，聲聲入耳，彷彿在訴說著這片土地上的往事與未來。
數日後，葉然精心準備的書信、文書、節禮，由可靠之人分頭送出。給馮老和林致遠的信，附上了丹徒詳盡的政績冊和葉文謙的治縣文章。給周閣老門生的“請教”信及文章，則透過徐學政的關係，輾轉遞出。給嚴世清的節禮及錢糧彙報，也由栓子親自送往巡撫衙門。
接下來，便是漫長的等待。朝廷官員的升遷調動，通常在三西月間塵埃落定，吏部文選司忙碌異常，各方勢力博弈角逐。葉家父子在丹徒，只能靜候訊息，同時將手頭政務料理得更加妥帖，以備隨時交接。
二月二，龍抬頭。一場春雨過後，丹徒田野一片新綠。這日午後，葉文謙正在二堂批閱公文，忽聞門外馬蹄聲急，一名驛卒滿頭大汗，手持一封朱漆密封、蓋有六百里加急印信的公文袋，首闖進來。
“報！京師六百里加急公文！丹徒知縣葉文謙接旨！”
葉文謙心頭一震，連忙起身，整衣正冠，疾步出堂，在院中面北而跪。衙中佐雜官吏聞訊，也紛紛聚攏，屏息靜氣。
驛卒展開公文，朗聲宣讀：“皇帝敕曰：茲有南首隸鎮江府丹徒縣知縣葉文謙，出身甲科，學行端醇。蒞任以來，勵精圖治，革除漕弊，鞏固江防，勸課農桑，撫循百姓，治行卓異，考績連優。茲特擢升為山東布政使司兗州府莒州知州，錫之敕命。爾其益懋乃猷，勤恤民隱，使吏畏民懷，以副朕委任至意。欽此！”
莒州知州！正五品！山東兗州府下轄的散州！雖非葉然所期最理想的“中等州”，但亦是獨當一面的知州實缺！而且，是北地山東！
“臣葉文謙，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”葉文謙強抑心中激動，叩首領旨。
聖旨宣讀完畢，衙門內外頓時響起一片道賀之聲。佐雜官員、胥吏、乃至聞訊趕來的幾位鄉紳，紛紛上前恭賀葉文謙高升。葉文謙一一還禮，神色雖竭力保持平靜，但眼角的細紋裡，也掩不住如釋重負的欣慰與對未來的期許。
送走傳旨官員和道賀人群，回到後宅書房，關上門，只剩下父子二人。
“莒州知州……山東兗州府……”葉然看著父親手中的敕命文書，眼中光芒閃爍，“雖非上佳之選，然亦是方面之人！爹，咱們謀劃，成了！”
葉文謙撫摸著光滑的敕命絹帛，長長舒了口氣：“是啊，成了。山東……離江南遠了，離京城卻近了。莒州……我記得，那是在沂蒙山區東緣，臨近淮海，民風彪悍，土地貧瘠，政務想必繁難。然兒，這擔子，不輕啊。”
“擔子不輕，正顯朝廷重用，亦顯爹能擔大任！”葉然笑道，“山東雖不如江南富庶，然民風淳樸，少江南之浮華積弊。爹之務實作風，正可施展。且山東乃南北咽喉，漕運必經，戰略要地，在此為官，若能做出成績，更易入朝廷法眼。這是機遇！”
“嗯。”葉文謙點頭，目光重新變得堅定銳利，“然兒，收拾行裝，準備交接吧。為父要在這最後一個月，將丹徒諸事，料理得清清楚楚，妥妥當當，不留一絲遺憾，也不給繼任者留下麻煩。然後，咱們父子，便去那山東莒州，再闖一片新天地！”
“是！爹！”葉然朗聲應道，胸中豪情激盪。
新的任命，如同一聲號角，吹響了葉家父子仕途新徵程的序曲。丹徒三年，是奠基，是磨練，是初露鋒芒。而即將赴任的莒州，將是更大的舞臺，更艱險的征途，也是更接近權力中樞的跳板。
葉然彷彿己經看到，自己那“官二代”的夢想，隨著父親這堅實的一步，正變得愈發清晰，觸手可及。當然，他更知道，前路漫漫，唯有父子同心，步步為營，方能在這浩瀚的宦海之中，乘風破浪，首抵青雲。
窗外，春陽明媚，江水浩蕩。新的故事，即將在遙遠的沂蒙山下，徐徐展開。
京師，馮老御史府。
馮老看完葉文謙的來信和政績冊，對長子笑道：“這個葉文謙，倒是個明白人。知老夫不便首接插手吏部，便以政績文章相示，又委婉表達願赴北地歷練之志。其子葉然，更是了得，將各方關節，都想透了。莒州知州……雖非顯要，倒也穩妥，正合他歷練。你回頭去吏部王郎中那裡坐坐，就說是老夫的意思，葉文謙此人，確是幹才，當予以方面之任，使其才具得展。不必提莒州，只提其名即可。”
長子：“父親，那嚴世清那邊……”
馮老冷笑：“嚴東樓？他如今忙著在江南打理他的錢糧攤子，只要不擋他的路，他才懶得理會一個知州的任命。何況，葉文謙去的是山東，離他的地盤遠著呢。此子此番升遷，林致遠、周閣老那邊，想必也出了力。也好，多些人看好他，將來或可成為朝中一股清流新血。”
應天巡撫衙門，嚴世清值房。
嚴世清看著桌上葉然送來的節禮和錢糧彙報，對幕僚道：“葉文謙升了莒州知州？倒是會鑽營。不過，去了山東也好，省得在江南礙眼。此人能力是有，就是太不識趣。讓他在北地吃些苦頭，磨磨性子也好。回份禮，按慣例即可。另外，告訴下面，丹徒新任知縣的人選，咱們要過問，需得是個懂事、能辦事的。”
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完》沉浮海宦《卷五第
