劉三連忙擺手：“不敢不敢！老爺是朝廷命官，豈會窩藏逃犯？卑職等這就去別處搜！”說著，便要領人退出。
就在此時，葉然眼尖，瞥見門外走廊盡頭堆放雜物的角落，似乎有個黑影極輕微地動了一下。他心中一動，但並未聲張。
劉三等人退出房間，罵罵咧咧地往隔壁去了。葉然輕輕掩上門，對父親低聲道：“爹，方才門外角落，似乎有人。”
葉文謙神色一凝：“你是說……”
“未必是那逃犯，但此時此地，鬼鬼祟祟，恐非善類。”葉然道，“趙叔，王叔，你們悄悄出去看看，莫要聲張。若真有人，先制住再說。”
趙鐵柱、王石頭領命，輕輕開門閃出。不多時，兩人迴轉，手中提溜著一個被堵了嘴、捆得結結實實的精瘦漢子。那漢子穿著普通百姓的短褐，但腳上卻是一雙軍中的制式靴子，己被泥汙掩蓋大半，眼神驚恐，掙扎不己。
“老爺，少爺，就藏在走廊那堆破桌椅後面。這小子身手不錯，差點讓他溜了。”趙鐵柱道。
葉然上前，扯掉漢子口中的破布，低聲喝問：“你是何人？可是巡檢司要抓的逃兵張大膽？”
那漢子喘著粗氣，卻不答話，只是瞪著葉然。
葉然冷笑，對虎子道：“搜他身上。”
虎子上前，在那漢子身上仔細摸索，很快從其貼身內衣中摸出一個小巧的、沉甸甸的布包。開啟一看，裡面是幾塊散碎銀子，還有一枚小小的、刻著奇怪符號的鐵牌。
葉然拿起鐵牌，仔細端詳。鐵牌非銅非鐵，入手冰涼，正面刻著一個似虎非虎的獸頭，背面是一些難以辨認的符文，不似軍中常見制式。他心中疑竇大起，這不像普通逃兵該有的東西。
“這不是軍中的東西。”葉然將鐵牌遞給父親，“倒像是……某些江湖幫會或秘密教門的信物。”
葉文謙接過鐵牌，也覺詫異。他看向那漢子，目光變得銳利：“你並非普通逃兵。盜賣軍械是假，恐怕另有隱情。說！你是何人？受誰指使？這鐵牌是何物？”
那漢子見身份可能暴露，眼中閃過絕望，忽然一咬牙，頭猛地向旁邊桌角撞去！竟是想自殺！
趙鐵柱眼疾手快，一把將其按住。但那漢子力道奇大，掙扎中，葉然瞥見其脖頸後似乎有一小片刺青，形如火苗。
“按住他！”葉然喝道，上前扯開其衣領，果然，脖頸後方，刺著一個青紅色的火焰圖案，雖不大，但線條詭異。
“火焰刺青……鐵牌……”葉然腦中飛快搜索著沿途聽來的零碎資訊。山東地界，白蓮教、聞香教等秘密教門活動頻繁，常以符咒、刺青、信物聯絡。難道此人竟是教門之徒？盜賣軍械恐怕只是幌子，真實目的或許更加駭人！
“爹，此人恐怕牽扯不小，非普通刑案。”葉然對父親沉聲道。
葉文謙也意識到了事情的嚴重性。秘密教門，歷朝歷代都是官府大忌，尤其在北地邊省，常與民變、邊患勾連。此人出現在此，恐怕紅花埠乃至莒州地界，並不太平。
“劉隊目！”葉文謙揚聲對外道。
那劉三並未走遠，聞聲連忙進來，見到被捆的漢子，先是一愣，隨即大喜：“就是他！張大膽！多謝州尊老爺幫卑職擒住此獠！” 說著就要上前拿人。
“且慢。”葉文謙抬手製止，“劉隊目，此人恐怕並非簡單的盜賣軍械逃兵。你來看此物。”他將鐵牌遞給劉三。
劉三接過鐵牌，看了看，又看了看那漢子頸後的刺青，臉色也變了變，顯然也認出了些端倪，支吾道：“這……這……”
“劉隊目，此案恐涉邪教，非同小可。你巡檢司可能處置？”葉文謙問。
劉三額頭冒汗：“回……回老爺，卑職……卑職只是奉命抓逃兵，這邪教……得報請州縣長官，乃至衛所、按察司……”
“既如此，”葉文謙斷然道，“此人本官暫且扣下。你即刻回去，稟明你家巡檢，並速報沂州知州衙門及本地衛所。本官新任莒州，路過此地，遇此要犯，自當審明情由，再行移交。你可明白？”
劉三哪裡敢說不，連連點頭：“卑職明白！明白！這就去稟報！”說罷，匆匆帶人離去。
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