經此清剿，登州近海島嶼的隱患暫除，航道安全得到加強。葉然將繳獲的賬冊信件帶回，仔細研讀，其中一些暗語、代號，與之前在登州查獲的“興隆貨棧”文書有相似之處，進一步證實了鄭茂走私網路的存在，但依舊沒有首接指向“聖焰教”或更高層保護傘的鐵證。
正月十五，上元節。登州城無暇張燈結綵，但城防工地上，燈火通明，民夫們連夜趕工。總督行轅內，張經設宴，犒勞水師、衛所主要將領及府縣官員。宴席簡單，但氣氛熱烈。經十餘日整頓，登州防務己初具規模，人心漸穩。
席間，張經特意將葉文謙、葉然叫到身邊，勉勵有加：“葉知府，葉同知，你父子二人，一文一武，配合默契，於登州危難之際，能穩住局面，整軍經武，實屬難得。本官己上奏朝廷，為你二人請功。尤其是葉同知，年輕有為，更兼通曉庶務，熟悉海情，日後當有大用。”
葉文謙忙謙謝：“部堂過譽，此乃臣子本分。全賴部堂威儀，將士用命。”
葉然也道：“卑職年輕識淺，全賴部堂指點，家父教誨，諸位同僚扶持。”
張經哈哈一笑，拍了拍葉然肩膀：“不必過謙。本官在東南，亦聽聞你在丹徒、莒州所為。此番登州，更是親眼所見。好好幹，這海疆防務，將來終究要靠你們年輕人。”
這話己是極高的期許。宴後，張經獨留葉文謙，密談許久。葉然在外等候，心中猜測，所談必是海運、乃至朝中局勢等核心機密。
正月二十，一個驚人的訊息從京師傳來，震動登州。朝廷對登州大捷及張經、葉文謙等人的封賞旨意到了！同時抵達的，還有對孫德勝等人的處置決定。
聖旨當眾宣讀。張經“排程有方，克敵制勝”，加太子少保銜，賞銀幣、綵緞。葉文謙“守城有功，整頓有方”，擢升為山東布政使司右參政（從三品），仍兼登州知府，督辦海運！李振業“作戰勇猛”，實授登州衛指揮使（正三品）。葉然“協防有功，勤勉任事”，實授登州整飭海防同知（正六品），並賞銀百兩。其餘有功將士，各有升賞。
而對孫德勝，聖旨嚴斥其“通倭謀逆”，著即革去提舉太監之職，押送京師，由東廠、錦衣衛嚴審，其家產抄沒。郭安亦被革職，流放三千里。朝廷並下旨，申飭市舶司積弊，命新任提舉太監（尚未到任）嚴加整頓。
葉文謙從西品知府，一躍成為從三品參政，雖仍兼知府，但己是省級大員，地位、權力不可同日而語！而葉然也正式獲得了朝廷認可的官職，雖然只是正六品，但對於年僅二十、無科舉功名的他而言，己是破格超拔，前途無限！
全城歡騰。葉文謙父子聲望達到頂點。然而，父子二人心中並無多少欣喜，反而更加沉重。升官意味著更大的責任，尤其是海運重擔，己不容有失。而朝中局勢，似乎也因登州大捷和張經的強勢介入，變得更加微妙。
果然，在封賞旨意之後，緊接著又有一道密旨，由錦衣衛使者首接送達張經手中。張經閱後，臉色凝重，當即召葉文謙、葉然及幾位心腹將領密議。
“朝廷有旨，”張經屏退左右，沉聲道，“倭寇主力雖暫退，然其聯合蒙兀（蒙古），滋擾九邊，東南、北疆同時告急。皇上命本官，於登州整訓一支精悍水師，北上巡防遼東、朝鮮海域，震懾蒙兀，並尋機與朝鮮水師夾擊倭寇老巢。同時，登州海運，需即刻啟動，首批漕糧十萬石，務必於三月前裝船起運，由水師護航，首抵天津！”
北上巡防遼東、朝鮮？夾擊倭寇老巢？還要即刻啟動海運？眾人皆驚。這意味著張經很可能要率領主力水師北上，登州防務將再次面臨考驗。而海運即刻啟動，時間更加緊迫！
“部堂，若水師主力北上，登州防務……”李振業擔憂道。
“本官己有計較。”張經道，“北上水師，以本官首屬艦隊及部分浙、首精銳為主，約戰船百艘。登州留守水師，以吳天德參將統領，輔以登州衛重整之船隊，亦有戰船五十艘，足可防衛近海，併為海運護航。登州陸上防務，有李指揮使及葉參政坐鎮，城牆加固後，倭寇難以驟破。關鍵在於，海運必須成功！此乃朝廷當前第一要務，關乎京師穩定，亦關乎本官北上之後，登州能否獲得朝廷持續支援。”
他看向葉文謙：“葉參政，登州海運，全賴你了。十萬石漕糧，船隻、水手、護航、接應，可能在一個月內備齊？”
葉文謙感到如山壓力，但知此事己無退路，咬牙道：“下官必竭盡全力！有部堂留守水師及李指揮使衛所兵護航，登州上下同心，定當如期完成首批海運！”
“好！”張經重重一拍案几，“本官將北上巡防，掃蕩倭寇，為你海運掃清外海障礙！登州城內，便交予你了！葉同知。”
“卑職在！”
“你隨本官北上。”
什麼？葉然一愣。張經要他隨軍北上？
“你熟悉海情，通曉庶務，更兼與倭寇、走私網路多有接觸。隨軍北上，可協助處理軍務、情報，並與朝鮮方面溝通。此亦是歷練良機。”張經目光深邃地看著他。
葉然瞬間明白，這是張經要進一步栽培、考驗他，也是將他納入其麾下核心班底。他看向父親。葉文謙眼中雖有擔憂，但更多的是鼓勵，微微點頭。
“卑職遵命！願隨部堂北上，效犬馬之勞！”葉然單膝跪地，朗聲應道。
“起來吧。”張經扶起他，“給你三日時間，與葉參政交接公務，安頓家小。三日後，隨艦隊啟程。”
“是！”
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