這是對太監繫統的一次敲打，也是將市舶司的控制權，重新收攏到皇帝（司禮監）手中。
“奴婢遵旨。”麥福再次應下。
“都退下吧。”嘉靖帝揮了揮手，顯得有些疲憊，“海運之事，關乎國本，不得有誤。北疆防務，亦需加緊。各部需同心協力，不得懈怠。”
“臣等遵旨，告退。”眾臣躬身退出文華殿。
走出大殿，來到陽光之下，幾位重臣心思各異。夏言、毛伯溫等人面帶喜色，葉文謙、張經的擢升，葉然的授官，都標誌著清流一系在此番博弈中佔了上風，至少表面如此。嚴嵩則神色如常，與夏言客氣幾句，便乘轎回府。
文華殿內，嘉靖帝並未立刻起身。他獨自坐在御座上，手指輕輕敲擊著那份張經的捷報，目光深邃，望著殿外明晃晃的日頭，不知在想些什麼。
良久，他低聲自語，聲音幾不可聞：“淨海宗……火焰蓮花……關內貴人……海公子……葉文謙……張經……這盤棋，倒是越來越有意思了。馮明遠，你教出來的好學生，倒是給朕，找到了不少‘驚喜’啊……”
他嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度，似笑非笑。
“傳旨，召陸炳（錦衣衛都指揮使）即刻進宮見朕。”
“是。”殿外侍立的太監低聲應下，匆匆而去。
一場朝堂上的封賞與博弈，看似暫時落定。葉文謙父子、張經等人得到了他們應得的榮譽與權位。然而，真正的風暴，往往隱藏在光鮮的表象之下。“淨海宗”的陰影，“海公子”的失蹤，朝中嚴黨的隱忍，皇帝莫測的態度，以及那即將啟動、卻依舊危機西伏的海運……都預示著，葉家父子乃至整個帝國北疆，遠未到可以高枕無憂的時刻。
當紫禁城中的旨意，以六百里加急的速度，分別發往山東登州和黃海前線時，身彌島上的葉然，剛剛寫完給父親的長信，詳細稟報了北伐戰況、自身經歷，以及對“淨海宗”、朝中黑手的擔憂，並懇請父親務必保重，小心“海公子”報復。
他不知道，就在他寫信的時候，父親在登州，也剛剛收到巡撫衙門轉來的、關於朝中御史彈劾己被皇帝申飭、以及皇帝嘉獎其“公忠體國”、授權“先斬後奏”的初步訊息。葉文謙撫摸著那份抄錄的諭旨，心中並無多少喜悅，反而更加沉重。皇恩愈重，責任愈大，敵人也必將愈加瘋狂。他走到院中，望著北方陰沉的天空，那裡是兒子征戰的方向。
“然兒，為父在登州，己得陛下明旨支援，權柄更重。你在北疆，亦受陛下簡拔，前程似錦。然福兮禍之所伏。你我父子，己在這風口浪尖，再無退路。唯有同心戮力，謹言慎行，方能不負皇恩，不負百姓，亦不負你我胸中抱負。”
他轉身回屋，提筆開始起草一份關於徹底清查登州“淨海宗”餘黨、保障海運的詳細方略。同時，他也要給朝中的馮老、王撫臺，以及北伐前線的兒子，各寫一封信。
南北兩線，父子二人，雖然相隔千里，卻因著血脈、信念與這詭譎的時局，命運緊緊相連。他們得到的榮耀與權柄，是護身符，亦是催命符。未來的路，註定不會平坦。
而歷史的車輪，依舊在這榮耀、陰謀、血火與希望交織的畫卷中，轟然向前。
身彌島，明軍大營，葉然收到錦衣衛千戶告身及賞賜。
傳旨太監笑容可掬：“葉千戶，陛下隆恩，簡在帝心，可喜可賀啊！這錦衣衛的飛魚服、繡春刀，咱家也給您帶來了。陛下特意囑咐，讓您仍留張部堂軍前效力，多加歷練。”
葉然恭敬接過，心中震驚且複雜：“臣葉然，叩謝陛下天恩！定當肝腦塗地，以報陛下！”
送走太監，葉然撫摸著冰涼的繡春刀刀柄，對趙鐵柱、虎子等人苦笑道“錦衣衛千戶……這可是天子親軍。陛下這是把我放在火上烤啊。日後回京，不知有多少眼睛盯著。”
虎子憨笑：“少爺怕什麼！咱們行得正坐得首！有這身皮，以後查案抓人，更方便！”
葉然搖頭：“但願如此。只怕……這身皮，也是枷鎖。不過，既然穿了，就得把這身皮該做的事，做好。傳令下去，陛下賞賜，分與此次有功弟兄。另外，加緊審訊俘虜，尤其是‘淨海宗’相關者。咱們手裡有了錦衣衛的牌子，有些手段，也該用用了。”
嚴府，密室。
嚴嵩對心腹幕僚低聲道：“陛下今日之舉，看似厚賞清流，實則是平衡之術。既用張經、葉文謙等清流乾才穩固北疆、推進海運，又借廠衛之手掌控‘淨海宗’查案，更將葉然那小子收入錦衣衛，置於眼皮底下。聖心深不可測啊。”
幕僚：“東翁，那咱們在登州、在‘淨海宗’那邊的人……”
嚴嵩眼中寒光一閃：“該斷的，立刻斷！尤其是那個不知天高地厚的‘海公子’，還有鄭茂那條線，全部掐斷！告訴宮裡咱們的人，最近都收斂著點。至於葉文謙父子……哼，爬得越高，摔得越重。海運若成，是張經統籌之功，葉文謙不過辦事。海運若敗……或是這途中再出什麼‘意外’……那就是他們無能，甚或……其心可誅了。讓人繼續在登州給葉文謙‘添點麻煩’，但不要留下把柄。還有，那個葉然，既然成了錦衣衛，找個機會，‘提點提點’他，讓他知道，這京師的水，深著呢。”
“是！”
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”。字父。思三事凡，己重保必務，外在兒吾。運啟可當旬中月三，軌正己備籌運海，寸分有自父為，事諸州登。深過捲，行自擅勿記切然，父為及堂部張報可，索線有若，線前在汝，查衛廠己下陛，事之’宗海淨‘。聖負勿，慎謹勉勤當更前軍于，躁戒驕戒需，志得年汝。任重為亦，恩殊下陛乃此，戶千衛錦授兒吾，下己賞封中朝：字見兒然“：信寫然葉給筆提又，信的忬王、遠明馮給完寫謙文葉
”。上府老馮城京往送，義名號商’記葉‘以……封一這。爺予，前軍伐北往送，封一這。遞轉臺王南濟送急信此“：貴福來喚，好封別分信封三將他，罷寫
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