院試放榜後一週，慶寧府的熱鬧沒有散。
榜牆前的人少了，茶館裡的人卻多了。先是有人說王立那篇策論如何厲害。再後來，說的人發現自己沒看過文章，便說不下去了。
於是話題換了方向。
“你們還記不記得府試複核那回？”
“王案首當時可不是今日這般穩。他那時候，是首接把規矩拍在韓教諭臉上。”
“聽說當時主考官臉都青了。”
“何止。王立一句一句問，一條一條逼，連文書程式都搬出來了。”
“真有這麼厲害？”
“我親眼在外頭聽見的。”
說這話的人，其實當時隔得很遠。
但人一喝酒，耳朵能長三丈。
府學後巷的小酒鋪裡，幾個新中的寒門秀才圍著一張舊桌。
桌面有酒漬，碗邊缺了口。
說話的人聲音不大，卻正好夠旁邊兩桌聽見。
“那時候誰敢說韓教諭不公？”
“沒人敢。”
“王立敢。”
“所以人家今日是案首。”
這句一落，桌上安靜了一下。
有人端起酒碗，低聲道：“該。”
旁邊人問：“什麼該？”
那人道：“該他中。”
話就這麼傳開了。
王立沒有去府學，也沒有讓人說這些。
他知道這事，是方書然來的時候順口提了一句。
那日午後，後院石桌旁照舊擺著書。
錢三背書背到一半，額頭貼在書頁上，嘴裡還在唸。
趙懷安把他的書抽走。
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