“榜上寫著呢！”
錢三整個人僵住。
趙懷安也停了。
李牧之手裡的扇子終於打開了一半，又卡住。
王立站在外圍，沒有往前擠。
他聽見自己的名字，被陌生人念出來。
一遍，兩遍，越來越多。那些聲音裡有驚訝，有懷疑，有不甘，也有壓不住的震動。前幾日那些流言，還掛在許多人嘴邊。
說他鋒芒太露，說他性子輕狂，說學政未必敢取。
現在榜牆上貼著西個字。
院試案首。
王立。
它比所有爭辯都有用。
錢三猛地回頭。
“立哥！”
他這次沒喊出後半句。
因為他眼眶先紅了。
王立看著他。
“哭什麼？你第三十九，又不是倒數第一。”
錢三想笑，沒笑出來。
他抬手擦臉，越擦越亂。
“不是，我就是……”
他咬住嘴唇。
趙懷安遞了一塊帕子過去。
錢三接過來，低頭捂住臉。
他不是為自己哭。
他是忽然明白，這一路，沒有白走。
他們西個人，真走到了這裡。
李牧之站在王立身旁，低頭翻賬本。
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