正月過後，松山書院的日子被王立切得很細。
卯時起身，辰時經義，午後縮文，晚間互批。
誰遲了一刻，誰少交一篇，都不用周夫子開口，牆上那張備考紙便先把人釘住。
錢三最怕那張紙。
他每次從牆邊經過，都要看一眼，然後臉色沉重得像欠了三家米鋪的賬。
李牧之對此評價很首。
“你若把看它的工夫拿去背書，今日能多背半頁。”
錢三抱著書，認真道：“我看它，是為了提醒自己還活著。”
方惟從旁邊經過，順手抽走他手裡的紙。
“你這句若寫進策論，考官會以為你在喊冤。”
趙懷安低頭整理書稿，忍不住笑了一下。
王立坐在石桌旁，沒有笑。
他正在看錢三新寫的一篇經義。
第二段寫得熱鬧，典故堆了三個，句子繞了兩圈，最後落回原處，等於原地踏步。
王立提筆，在第二段圈了一圈。
錢三立刻緊張。
“立哥，我這段是不是又廢了？”
王立把紙遞回去。
“不是廢，是繞遠了。你想說聖人之教重在踐行，那就首接說。別先把三位先賢請出來陪你散步。”
錢三低頭看了半天，臉更苦。
“可不請先賢，我心裡不踏實。”
李牧之合上扇子。
“你這是讀書，不是請客吃酒。”
錢三憋了片刻，悶聲道：“你們說得都有理，可我聽著都難受。”
王立道：“難受就對了，舒服的地方通常沒有進步。”
錢三更難受了。
石桌旁正鬧著，院門外有腳步聲停住。
來人沒有立刻進來，只在門邊輕輕咳了一聲。
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