備考進入第二個月，王立把外來拜訪壓到每旬一次，宅子裡終於安靜了些。
安靜沒維持多久。
午後，阿福從門外進來。
他手裡攥著一封薄信，腳步比平日快了兩分。
“公子，大公子那邊來的。”
王立正在改趙懷安的策論，聽見這話，筆尖停在紙上，沒有立刻抬頭。
李牧之撥算盤的手也停了。
錢三剛把一篇禮制題謄完，見眾人都不說話，壓低聲音問：“王彥公子來信，不是好事？”
王立接過信，拆開。
只看了幾行，屋裡的聲響便一點點收住了。
信不長。
王彥的字向來穩，這次卻壓得很實。
信上說，孫伯齡近日在禮部、吏部之間走動頻繁，己經遞了一份非正式的建議文書。由頭也簡單，尚書之子參加會試，恐有徇私之嫌，建議對王立的會試資格進行特別複核。
王立看完，把信放到桌上。
李牧之湊過來，掃了一眼，臉色當即沉下去。
“這是要取消你的會試資格？”
“不是。”王立把信紙按平，“他還沒那麼蠢。”
錢三聽得更急：“都複核資格了，還不算取消？”
王立道：“若真要取消，會走正式文書，蓋印，明令，留痕。現在只是建議，還是非正式的。”
趙懷安眉頭緊鎖：“那他圖什麼？”
“給禮部種一顆懷疑的種子。”
王立抬眼，“等這顆種子發芽，到會試閱卷時，所有人都會想，禮部尚書的兒子，不能讓人說偏袒。我的卷子就會被格外審慎，稍有瑕疵就扣分。”
李牧之低聲道：“這個打法，不正面，但毒。”
王立把信重新折了一道，語氣平穩：“孫伯齡這種人，從來不走正面。他走的是側面，一點一點磨。磨到你煩，磨到你急，磨到你自己先露破綻。”
錢三把筆往桌上一拍：“那不就是欺負人嗎？他一個吏部侍郎，盯著你一個舉人做什麼？”
“不是盯著我。”王立看了他一眼，“他盯的是我父親。”
錢三嘴唇動了動：“王謙大人？”
“我是靶子。”王立道，“他是在告訴父親，你兒子在京城，我隨時可以動。”
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