院中那棵枯樹枝幹瘦硬，前幾日落過一場小雨，樹皮縫裡還夾著未乾的溼色。
他看了片刻，才道：“他的刀法，是讓所有人覺得我佔了便宜。”
錢三皺眉：“可你沒佔。”
“沒用。”王立道，“我若逢人就說我沒佔便宜，聽著就像己經佔了，只是在狡辯。”
李牧之低聲道：“解釋會變成把柄。”
“對。”王立轉過身，“所以應對不是證明我沒佔便宜。我的應對，是讓卷子寫到哪怕打了八折，依然是第一。”
屋裡一下沒人說話。
王彥眉頭壓得更深：“打八折還是第一？你知道顧辭和賀雲起的水平。”
“我知道。”
“宋懷玉己經敢露判斷，蔡崢補偏題，張朔補制度，何振也在收遊記。你親手把他們往上推。”
“所以我不能只和他們一樣好。”王立聲音不高，“我必須比他們好出一截。好到考官刻意壓分，壓完還是頭名。”
錢三聽得臉都皺了：“立哥，這話聽著比周夫子罵人還狠。”
王立瞥他：“周夫子若在這裡，會說我現在才知道要臉，晚了。”
李牧之本來繃著臉，聽見這句，嘴角動了一下，又很快壓回去。
趙懷安低聲問：“立哥，要不要把這件事告訴讀書局的人？顧辭、宋懷玉他們若不知道，會不會以後被人拿來做文章？”
“不說。”王立答得很快。
趙懷安一怔。
王立道：“他們知道了，對他們沒好處。有人若問，他們答知道也麻煩，答不知道也麻煩。不如真不知道。”
王彥看著他：“還有呢？”
王立迎著他的目光：“我不能讓孫伯齡知道，我己經知道他在做什麼。他以為我矇在鼓裡，動作才會慢。若他發現我在記他的線，他會換刀。”
李牧之把扇子壓在掌心，半晌道：“那讀書局照舊？”
“照舊，但規矩再緊。”王立道，“外人只留題，不談此事。所有批註只寫文章，不寫人情。茶水紙墨照賬記，誰也別省那幾枚錢。”
李牧之哼了一聲：“你這是罵我？”
“提醒你，別為了省錢給孫伯齡送把柄。”
“行。”李牧之翻開賬冊，“從今日起，連錢三多吃一塊餅都記。”
錢三急了：“我吃餅礙著會試了？”
王立道：“你吃餅不礙事，吃完把油印按在卷子上才礙事。”
錢三低頭看了看手指，默默往袖口上蹭了一下。
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