第一場收卷時，天色己經壓得很低。
衙役抱著卷匣從巷道里走過，號房裡的舉人都伸長了脖子。
有人盯著自己的卷子被收走，手還懸在半空，像想再改一個字。
巡考官冷聲道：“卷己收，不得再看。”
那人手僵了僵，低頭縮回去。
王立交出五道經義。
卷角齊整，墨跡也都幹了。
他看著卷子落進匣中，心裡反倒鬆了一層。
第一場，穩住了。
剩下的，就不該再想。
夜裡號房比前兩日更冷。
旁邊有人翻身時撞到了木板，罵聲剛冒出來半個字，又硬吞了回去。
王立靠著牆，棉袍蓋到下巴，閉眼前還聽見有人低低唸經義。
“無偏無黨，王道蕩蕩……”
唸到一半，那聲音斷了。
王立沒睜眼，只在心裡罵了一句。
卷子都收走了，還蕩什麼蕩，留著力氣明日寫論判。
第二日天剛泛白，貢院裡便響起敲木牌的聲音。
“起身，整理考具！”
王立活動了一下僵硬的肩背，把硯臺扶正。
第一場寫經義，最怕心浮；第二場論判，卻怕人被前兩日磨得遲鈍。
偏偏這兩樣，他都不能有。
題紙遞進來的時候，隔壁號房有人先接了過去，紙頁翻得太快，嘩啦一聲響。
王立接過自己的題紙，先壓在案上。
他喝了一口涼水，才低頭去看。
論判兩道。
第一道案情不長。
甲為縣中里長，奉命收稅。收稅時，甲多收乙家三鬥米。乙不服，告至縣衙。縣衙判甲退還多收之米。甲不服，稱乙曾欠其舊債三鬥，故以稅糧折抵。
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