吏部值房深處的小廳裡，窗扇半掩，外頭腳步聲隔了一層門，聽得不真切。
孫伯齡坐在案後，手邊一盞茶己經涼了。
幕僚站了許久，終於低聲開口：“大人，殿試卷子我們看不到。可王立會試策論裡引用的江南某地科場積弊，若能證明他當時接觸了官府未公開案卷……”
孫伯齡搖頭：“證明不了。”
幕僚一怔。
“他寫得滑。”孫伯齡把茶盞推開，“全是脫了殼的現象描述。沒有地名，沒有年號，沒有人名。你拿什麼說他看過卷宗？”
幕僚皺眉：“那便只能等？”
孫伯齡抬眼看他。
幕僚立刻低頭：“屬下失言。”
孫伯齡緩緩道：“不用證明他看了卷宗。只要有人站出來說，曾把未公開資訊透露給他。”
幕僚眼底一動：“證人？”
“這個人是證人。”孫伯齡語氣平平，“至於真不真，不急。”
幕僚低聲道：“若王立提前防著？”
孫伯齡道：“他當然會防。”
他指尖在案上輕輕點了一下。
“所以不能找聰明人。聰明人知道厲害，會躲。”
“找那種年紀大、舊事多、怕官府又愛惜名聲的人。”
“嚇一嚇，哄一鬨，他自己會說錯話。”
幕僚拱手：“屬下去辦。”
孫伯齡閉了閉眼：“乾淨些。殿試名次未定之前，不要把手伸到明處。”
殿試後第三日，讀書局剛開門，李牧之便帶著一封急信進來。
他連扇子都沒搖，臉色比平日沉。
錢三正端著粥，見他這樣，碗都放下了：“怎麼了？你家鋪面被人砸了？”
李牧之瞥他：“你就不能盼我點好？”
錢三道：“我這不是看你臉色像要報喪。”
趙懷安忙道：“錢三。”
王立從後屋出來。
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