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紅楓城外，漆黑軍營地。
「執刑官」柯羅斯，他此時就在最中間的大帳中，等著他的「獠首」們返回，向他彙報行動的結果。
而在他的身旁，一名身著深藍色長袍。抱著根鑲銀柺杖的老人，正側著眼睛。用怪異的表情似笑非笑地看著他。
「我說過了，柯羅斯。」
那老人忽然開口，對柯羅斯聲音沙啞地說道：「『——不要輕易地試探，更不要拘於過度的謹慎』，我很早就勸過你。當『試探』與『謹慎』共同作用的時候，你將會一無所得。」
「要我說，你就不該讓你的爪牙們深入那座城。」
「……如果僅是這樣就能解決城中的敵人，那我們就根本沒來的必要——你應該親自過去，趕在天亮之前，將教會。邊庭和方碑院的超凡者們全部殺光，這才是最有效率的方法。」
「……」
「……巴伯侖，你妄加臆測的東西實在太多了。」柯羅斯尖銳的聲音。冰冷地回應道。
「你怎麼知道，我的『獠首』們完不成我的任務？我們半路已經遭遇過『聖庭』松原教區的聖執事，甚至差點和高文。巴卡爾勳爵的『王座騎士團』照面。我當然有理由懷疑，那座城中還有著我所不知道的隱秘。」
「而且，『斷頭臺』巴格里的叛變，讓我無法再相信他之前向我們傳回的。任何關於紅楓城的情報。我也有必要讓『獠首』們，替我再一次探明前路。」
頓了一頓，柯羅斯接著說道：
「為此，只要能探清敵人真正的虛實，就算死幾個『獠首』，對我也不會有什麼嚴重的損失，只要我派去的人，有一個活著回來就好。」
「而且，我收到『大公』的命令，便是在主力大軍真正抵達前線之前，接管附近先鋒軍的指揮權，攻佔紅楓城及其周邊的城鎮。」
「紅楓城是戰略要地，但對我來說，就只是『跳板』。你明白嗎，巴伯侖？雖然不知道你為什麼一定要跟來，但既然你跟來了，你也要聽我的命令。」
「呵呵。」巴伯侖聞言，只是淡淡地笑了一下。
「那我們大可以打個賭，就賭你的『獠首』們能活著回來幾個。如果你輸了，就將《賽德的手札》原本交給我。」
「呵呵，柯羅斯。你向教會。邊庭和方碑院同時派遣出一共十二名獠首——我猜，他們最多隻能回來一半。」
「……」柯羅斯的臉上閃過一層狠戾，但並沒有發作，也沒有回應巴伯侖的賭邀。
就在兩人的對話陷入僵持的時候，營帳的門簾忽然被人掀開了。
一道渾身是血的身影閃了進來，他身上滿是血汙和泥濘，像是光為了來到這裡，就耗盡了幾乎所有的力氣。
那道身影隨即踉蹌著。跪倒在柯羅斯和巴伯侖的面前。
「呵，『鍊金師』索德勒。我的門徒。也是第一個活著回來的『獠首』。」
巴伯侖笑吟吟地看著柯羅斯，旁白般地說道。
並未理會巴伯侖的旁白，柯羅斯徑直向索德勒問道：「行動怎麼樣？」
「……阿法塔克戰死了，柯羅斯大人。」
索德勒語速飛快地回答：
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……
)完章本(
