昆縣的桂香終是留不住歸人的腳步。
林蘭蝶終究應了萬民之請，決意返景。
她走得淡然，不帶半分眷戀深宮，只為蒼生渡厄。臨行那日，昆縣晴空落盡殘桂，街巷依舊平和安寧，是南宮景數月來寸寸護住的太平假象。
可踏出昆縣地界的那一刻，假象轟然碎裂。
滿目瘡痍，撲面而來。
越往北行，越靠近景國腹地，世道便越是殘破不堪。
秋汛肆虐數月，江河潰堤，大水吞了良田、淹了村落、沖垮了民居。一路官道泥濘塌陷，兩岸草木枯爛，放眼望去，盡是流離失所的災民。
老弱拄杖蹣跚，婦孺抱孩乞討，少年面黃肌瘦，病者臥於荒草，餓殍隱於道旁。
秋風卷著溼冷的泥腥、水氣、還有一絲若有若無的枯澀死氣，沉沉壓在整條歸途之上。
林蘭蝶坐在車輦之中，原本平靜無波的心，一點點沉下去，沉到寒涼谷底。
她在昆縣小院安穩度日，日日暖陽桂香、犬伴清閒。
她竟從未想過，同一片天下，千萬人正在熬著煉獄般的苦日子。
南宮景棄了所有帝王儀仗，不乘龍駕，不攜禁軍重隊，只一身素色常衣，隨她同行。
他本可快馬急行、三日歸京。
可自看見第一波逃難流民起，他便主動下令——緩行，沿路停駐，所見皆救。
車輦緩緩停在破敗官道旁。
林蘭蝶掀簾下車，雙腳踩進微涼潮溼的秋風裡。
眼前一幕，震得她心口發緊，呼吸微滯。
不遠處，一戶農家癱坐路邊。老翁咳喘不止，面色青黑，明顯染了澇後寒疾；婦人懷裡抱著枯瘦的孩童，孩子小臉蠟黃，雙目無神，連啼哭的力氣都沒有。
旁邊還有流民染了溼瘟，蜷縮在地，瑟瑟發抖，無人醫治、無糧果腹、無屋遮身。
人間疾苦，赤裸裸攤在她眼前。
她從前聽人稟報“州府水災、流民四起”，只當是冰冷文字。
如今親眼所見，才知字字皆是血淚。
身旁，南宮景靜靜立著，眸光沉如寒潭。
他執掌大景江山數年，一朝錯政、一朝疏防，便釀成萬民浩劫。他沉默看著眼前滿目瘡痍，肩頭壓著千鈞罪責，背脊繃得筆直，卻再無半分帝王傲氣。
林蘭蝶望著漫天破敗，望著掙扎求生、命如草芥的百姓。
良久，她輕聲開口，嗓音輕顫，卻透徹寒涼，道盡天地不公——
“我終於懂了。”
”。人吃要便，了病天。活可藥吃，了病人“
。寂俱地天，瑟蕭風秋，定落語一
。愈自可尚、治醫可尚，病小生人
。生蒼層底的力無最、辜無最是遠永，的噬吞先最，時之壞崩道世、難罹河山、序失道天可
。亡消、死病、寒飢、離流命上賭，單買常無道天替、鬥纏貴權替、混堂朝替要卻，怨無、爭無、錯無、罪無們他
。涼悲世盡道卻，口出飄飄輕話句這
。向看首側，震微形景宮南
。韌堅又溫，澈澄憫悲底眼可，樣模的髓骨刻他是舊依容，淺清眼眉子前眼
——定確比無他，刻一這
。影虛是不來從
。蝶蘭的他是就
。魄魂改不名更，心本改不憶失
。前向步移然已，他看有沒蝶蘭林
。穩沉落利卻溫作，頭額孩向探輕輕尖指，前民流患病在蹲俯，然安世避有所去褪
”。疫治再，糧分先“
。量力的心人安帶自，定篤字字卻，高不音聲
