可是…他想起三天前收到的那封軍報。高歡親筆寫的，字跡潦草，顯然是在馬上匆匆寫就。信中說：沙苑大捷，斬俘西魏軍七千餘，宇文泰遁走。大軍己返鄴城。爾部攻下恆農後，就地駐防，待命。
沒有“西進”，沒有“追擊”，沒有“首取長安”。只有“待命”。
高敖曹當時把信看了三遍，以為自己看錯了。他打了半輩子仗，從來沒見過打贏了反而往回跑的。二十萬大軍，斬俘七千，敵人殘部不足三千，這種時候，不追？不趁勝西進？
他提起筆想回信，問高歡為什麼。寫了幾個字，又扔了。他是將領，不是謀士。上峰有令，軍令如山，他必須得聽。可他不甘心就這麼放棄。
王桃湯還站在身後，等著他答話。
高敖曹開口下命令：“就地駐防，待命。”
王桃湯愣了一下：“不打了？”
“不打了。”
王桃湯還想繼續說什麼，看見高敖曹的臉色，只好領命走了。
城樓上只剩高敖曹一個人。風吹過來，把赤旗吹得獵獵作響。他把那封軍報從袖子裡抽出來，又看了一遍。
“大軍己返鄴城。”
他把紙摺好，塞回去。
大軍回鄴城了，他在這兒，像一顆被遺忘的棋子。
高敖曹在恆農等了五天，陸陸續續收到了更多訊息。
第一個訊息：西魏獨孤信在戰場上抓了一個人。高歡因為這個退了兵。
他聽到的時候，正在擦刀。手頓了一下，抬起頭看著報信的東方老：“抓了誰？”
“八小姐。”東方老的聲音低了下去，“大丞相的養女，今年九歲。”
高敖曹把刀放下，靠在椅背上，半天沒說話。
他想起那封軍報“大軍己返鄴城”。他以為高歡是另有謀劃，以為高歡是暫作休整，以為高歡會在明年春天捲土重來。他想了很多種可能，唯獨沒想到這一種。
為了一個九歲的養女。
高敖曹眉眼狠狠一沉，眼底滿是難以置信，死死盯著身前的東方老。
“大丞相退兵，是為了她？”
東方老垂著頭，氣息微斂，語氣篤定又沉重：“訊息剛從鄴城遞來，錯不了。八小姐被獨孤信擄去了長安，大丞相投鼠忌器，沒有再向西進兵。”
短短幾個字，落在高敖曹耳中，荒唐得可笑。
他追隨高歡多年，太清楚這位大丞相的性子。
此人起於行伍，搏於亂世，一生只進不退，刀山火海敢闖，百萬雄師敢拼，字典裡從來就沒有“不敢”二字。沙場逐鹿，權謀博弈，從未有半分顧忌。
可如今，高歡偏偏有了軟肋。
東方老又低聲補了一句：“還有一樁事，沙苑那場大火，並非大丞相軍令，是有人深夜潛去蘆葦蕩私自放的。前線眾人嘴嚴，查不出是誰。”
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