進入運河之後，船行的速度明顯快了許多。
秋意也隨著一路北上愈發濃重。
兩岸的青山漸漸少了，河道變得開闊而平首，偶爾能夠望見一望無際的田野。
秋收後的莊稼己經收盡，只剩下一壟壟褐黃色的土地延伸至遠方。
船伕撐著長篙，不時與迎面而來的船隻互相招呼。
有運糧的漕船，也有滿載木料、煤石的大船，寬闊的河道上往來不斷，雖不及淮安那般繁華，卻依舊能夠看出這條大運河的興盛。
顧長安站在船頭，望著遠處漸漸浮現出來的一座城池，目光停留了許息。
船伕順著他的目光看了一眼，笑著說道：“公子，再往前可就是南陽了。”
顧長安輕輕點頭，沒有說話。
趙橫站在旁邊，見他神色有異，不由有些奇怪。
“公子以前來過這裡？”
顧長安笑了笑：“確實來過一次，也是兩年前，第一次隨老師南下的時候。”
趙橫點了點頭，沒有再問。
反倒是歐陽寅之忍不住抬起頭。
這些天一路同行，他聽顧長安提起過不少地方。
唯獨提到南陽的時候，總會多停留片刻。
小翠替顧長安倒了一杯熱茶，笑著問道：“少爺，這南陽有什麼特別的嗎？”
顧長安接過茶盞，卻沒有立刻回答。
河風迎面吹來，遠處的城樓越來越近。
他的思緒，也慢慢回到了兩年前。
那時的他，初離京城。
對於天下，對於官場，對於老師，都還知之甚少。
南陽，也只是路過的一站。
可就是在那裡，他第一次真正認識裴敬之。
當時南陽糧價飛漲，官倉有糧，卻遲遲不開倉。
百姓焦急，地方官員卻與地方糧商勾結，惡意囤貨抬升糧價。
顧長安記得很清楚，自己當時還年輕氣盛，只覺得那些糧商可惡，官員可惡，卻又無能為力。
首到後來，裴敬之親自去了縣衙。
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