二月初九，西更未盡，永寧巷裡便己經亮起了燈。
院中沒有人高聲說話，只有夥計提著燈籠來回走動，將幾輛馬車依次牽到門前。
顧長安醒來時，歐陽寅之己經在外間等候。
桌上放著一碗熱粥和兩樣清淡小菜，旁邊則是昨日便收拾妥當的考籃。
衣物、筆墨、食物與號票都己檢查過數次，不必再重新翻動。
歐陽寅之還是忍不住問道：“公子可要再看一遍？”
顧長安喝了兩口粥，搖頭道：“昨日己經看過了。”
歐陽寅之點了點頭，卻仍守在考籃旁邊，生怕有人不小心碰亂了裡面的東西。
院中很快有了動靜。
周崇禮、沈文修幾人陸續走出房門，身上都穿著方便搜檢的素色衣袍，外面只罩著一件禦寒的厚衫。
陳紹安出來得最晚。
他手中提著考籃，另一隻手還握著號票，走到燈下以後，又低頭核對了一遍上面的姓名和籍貫。
吳夔原本還想調侃一句，見狀卻也摸了摸自己的袖口，確認號票仍在裡面。
方明遠看見以後，忍不住笑了一聲：“你也怕拿錯？”
“我只是看看放得穩不穩。”
吳夔說完，索性將號票取出來檢查了一遍，這才重新收回懷中。
沈雲舟今日也難得起了個早，站在院門前，看著幾人依次將考籃放上馬車，朝眾人拱了拱手。
“諸位進去以後照顧好自己，文章寫得如何先不說，至少都平平安安出來。”
眾人紛紛回禮。
此時天色仍舊漆黑，遠處卻己經隱約傳來車輪碾過石板的聲音。
那不是一輛馬車。
從京城各處趕往貢院的舉子，都在這個時辰出門了。
顧長安沒有再耽擱，與眾人先後登車。
馬車駛出永寧巷時，街道兩側的大多數宅院仍然關著門，只有零星幾處視窗透出燈光。
越接近貢院，路上的車馬便越多。
最初只是偶爾遇見一兩輛，到了東城以後，前後左右幾乎全是提著燈籠的車隊。
燈火沿著長街緩緩向前，如同一道道細流，最終都匯向貢院所在的方向。
馬車上掛著各省會館的燈牌。
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