到第五日亥時，貢院後堂的燈火依舊未熄。
窗外春寒未盡，堂中卻並不冷。
幾名同考官各據一案，面前堆著一摞摞硃卷，謄錄後的字跡整齊劃一，卷首隻剩字號，再看不出姓名、籍貫、年歲。
到了最後一輪，難的己經不是取不取，而是誰該排在前面。
能被送到這裡的卷子，大多破題無誤，章法完整，真正要分高下，只能看見識、分寸與通篇氣象。
隨著時間的推移，各房薦卷己經陸續送齊，正副主考案前也不再像前幾日那樣不斷添卷。
多數卷子各歸其類，該錄取的、該落後的、該暫放一旁再議的，都己經有了大致去處。
真正還沒有落定的，只剩下幾份被單獨放出的硃卷。
這幾份卷子，有的經義最勝，有的策論鋒芒最盛，有的三場幾乎無短板，也有一份，前兩場不算最佳，卻偏偏靠第三場那篇國用與民力的策論，被秦文謙親手放到了右手邊。
到了這個時候，再議的己經不是中與不中，而是前列次序了。
秦文謙坐在案後，程守正與幾名同考官分坐兩側，案上擺著那幾份硃卷。
貢院外頭，京城己經開始有人猜今科會元是誰。
貢院裡面，卻仍然沒有一個人知道，這幾份卷子究竟出自何人之手。
程守正先翻開其中一份。
這份卷子的第一場經義很漂亮。
文字清雅，章法圓潤，引經據典極熟，卻並不顯得堆砌。
尤其其中一篇論仁政，從破題到收束幾乎沒有滯澀之處，文章像一條水流，自上而下，清澈而順。
旁邊一名同考官看完，不由輕輕點頭道：“若只論第一場，這份卷子足可放在最前。”
這話一齣，幾人都沒有立刻反駁。
第一場經義最能看出根底，也最能看出一個士子的讀書功夫。
眼前這份卷子，根底確實深，文字又好，看完之後讓人心裡很舒服。
只是程守正繼續往後翻時，神色便稍稍淡了些。
第二場不差，第三場也不差，可終究沒有第一場那般亮眼。
幾篇策問都有章法，也能照應題意，卻少了一點真正讓人停下來的東西。
秦文謙看完以後，將卷子放回案上，手指輕輕壓著卷角，半晌沒有給定論。
這是好文章，可會試頭名不能只靠一場好文章。
第二份卷子很快被推到眾人面前。
這一份與前一份幾乎完全不同。
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